Maria suckade och vände blicken från skärmen.
Hennes ögon var trötta efter att ha granskat ritningarna, som arkitekt-restauratören studerat i tre timmar i sträck.
Det gick inte att göra något åt det — projektet måste lämnas in senast måndag.
Hon tog en klunk av det avsvalnade kaffet och sträckte på sig för att mjuka upp sina stela muskler.
Ute hade det varit mörkt länge.
Kollegorna hade gått hem, och i arkitektkontoret var hon ensam kvar.
”Jobbar du fortfarande på den gamla herrgården?” — Viktor Andrejevitj, kontorschefen, dök upp i dörröppningen.
”Gå hem, Masha.
Projektet ser felfritt ut.”
”Tack, men jag vill göra några ändringar till.
Imorgon bitti är allt helt klart,” svarade hon.
Chefen nickade förstående och gick.
Masha gnuggade sin näsrot.
Det fanns ingen brådska hem.
Denis skulle ändå bli sen.
Hennes man hade företagsfest ikväll, vilket betydde att det skulle bli livligt, roligt och förmodligen sent.
Telefonen vibrerade — ett meddelande från Denis kom: ”Allt går jättebra! Vänta inte på mig till middagen.
Jag älskar dig!” Under meddelandet en blinkande smiley.
Masha log svagt.
Hennes man var alltid sådan — lättsam, bekymmerslös, levde i nuet.
Och jobbet som företagsfestorganisatör passade honom perfekt.
Hon samlade sina saker och gick ut på gatan.
Den kyliga vårvinden fräschade upp hennes ansikte.
Kvinnan bestämde sig för att promenera — hon ville rensa huvudet.
Skyltfönstren glittrade med färgglada skyltar.
I ett av dem såg Masha en elegant klänning.
Hon stannade till, föreställde sig att hon bar den, men ryckte genast tillbaka — den var för dyr.
Bättre att spara pengar till handpenningen på lägenheten.
Det var viktigare.
Den hyrda lägenheten mötte henne med tomhet och tystnad.
Masha satte på vattenkokaren och började gå igenom posten.
Bland reklamblad och räkningar fann hon ett märkligt kuvert med officiell stämpel.
Kvinnan öppnade det och satte sig långsamt på stolen.
Notarien från Sankt Petersburg meddelade att farbror Aleksej inte längre levde.
Och att Masha var den enda arvtagaren.
Farbrorn hade lämnat henne en möbelfabrik, en lägenhet och ett bankkonto.
”Det kan inte vara sant,” mumlade Masha.
Farbror Aleksej var hennes mors bror.
För många år sedan flyttade han till Sankt Petersburg och kontakten bröts nästan helt.
Masha mindes honom som en snäll, leende man som alltid gav henne choklad.
De hade varit mycket nära, men sedan…
Vattenkokaren började koka och slet Masha ur minnena.
Hon rörde om i teet fundersamt och försökte förstå nyheten.
Har hon verkligen en lägenhet nu? Ett företag? Pengar?
Första tanken var att genast berätta för Denis.
Han skulle bli glad! De kunde köpa huset han drömmer om.
Resa oftare.
Leva bättre.
Men något stoppade Masha.
Hon mindes ett nyligt samtal med sin man.
”Ska du återigen neka dig själv allt?” — Denis såg ogillande på sin fru som avböjde hans förslag att åka till Sotji över helgen.
”Vi är inte fattiga studenter! Vi kan unna oss semester.”
”Vi sparar till lägenheten, glömde du det?” — Masha försökte prata lugnt.
”Hur länge ska vi spara? Livet går och vi räknar småpengar.”
”Det är inga småpengar, det är vår framtid.”
Denis viftade bara bort det:
”Om vi hade riktiga pengar skulle bostadsfrågan vara löst för länge sedan.”
När hon mindes det rynkade Masha pannan.
Vad skulle Denis göra om han fick reda på arvet? Krävde att de köpte ett hus på landet? Sa att pengarna skulle investeras i hans vänners tvivelaktiga projekt? Eller bara börja spendera dem på nöjen?
Telefonen vibrerade igen.
Denis skickade en bild: han var i mitten av ett livligt sällskap, alla med glas i handen.
”Toppenkväll! Åker hem.
Nyheter — företaget har beställt två till företagsfester!”
Masha trummade med fingrarna på bordet.
Och om… om hon inte berättade om arvet än? Åtminstone tills hon själv förstod vad hon fått.
Förstod hur allvarligt det var.
Om farbrorn verkligen lämnat fabriken, måste hon bestämma vad hon ska göra med den.
Sälja? Behålla? Anställa en chef? Och lägenheten? I vilket skick är den?
Hjärtat slog allt snabbare.
Masha kände en konstig oro.
Hela sitt liv hade hon planerat, sparat, räknat varje steg.
Och nu gav ödet henne en chans.
Oväntad, oförtjänt.
I hallen hördes ljudet av en nyckel i låset.
Denis var tillbaka.
Masha vek snabbt ihop brevet och gömde det i skrivbordslådan.
Beslutet var taget — ingen skulle få veta än.
Inte ens hennes man.
”Masha, sover du inte?” — Denis dök upp i köksöppningen, lycklig och röd i ansiktet.
”Företagsfesten var fantastisk! Och bäst av allt — jag fixade två nya uppdrag direkt.”
”Bra gjort,” sa Masha och försökte låta naturlig.
”Vill du ha te?”
”Bättre med något att äta.
Jag dör av hunger,” sa mannen och öppnade kylskåpet.
”Åh, köttbullar!”
Medan Denis åt lyssnade Masha frånvarande på hans entusiastiska berättelse om kvällen.
Inombords växte en plan fram.
Hon skulle ta semester.
Säga att hon skulle på fortbildning.
Och själv resa till Sankt Petersburg för att se allt med egna ögon.
”…och vet du, de är villiga att betala dubbelt så mycket som vanligt!” — Denis strålade av nöje.
”Kanske slutar du nu att oroa dig för varje krona?”
”Kanske,” log Masha.
Snart satt hon på tåget mot Sankt Petersburg.
Hon hade sagt till sin man att hon skulle gå en kurs i restaurering.
Denis var bara glad att han kunde ordna fest hemma med vännerna.
Tåget kluckade taktfast med hjulen.
Utanför flög skogar och fält förbi.
Masha tänkte att det var första gången på många år som hon gjort något spontant och lite riskabelt.
Och vid den tanken kändes det lätt i själen.
En vecka senare återvände hon från Petersburg som en helt annan person.
Notarien bekräftade officiellt — farbror Aleksej hade verkligen testamenterat allt till henne.
Ett framgångsrikt företag, en mysig rymlig lägenhet och en ansenlig summa på bankkontot.
Masha promenerade längs de tysta gatorna i Petersburg och funderade över hur oväntat hennes öde utvecklats.
Möbelfabriken visade sig vara ett blomstrande företag med ett team av erfarna hantverkare.
Pavel Sergejevitj, chefen, mötte arvtagerskan med stor respekt.
”Din farbror skapade ett unikt företag,” sa den äldre mannen och visade Maria runt i verkstäderna.
”Vi arbetar endast med material av hög kvalitet och lägger stor vikt vid varje detalj.”
Masha studerade noga skisser, färdiga produkter och lärde känna personalen.
Många kände henne från bilder som farbrorn ofta visade.
Lägenheten gjorde stort intryck på henne.
Högt i tak, rymliga rum med utsikt över kajen.
Masha gick långsamt över parketten och rörde försiktigt vid de antika möblerna.
Här fanns luft och ljus i överflöd.
På vägen hem kunde arkitekten inte sluta tänka hela natten.
Den inre rösten viskade envist: skynda dig inte att berätta för Denis.
Tänk först efter.
Denis mötte sin fru med en blombukett och nyheter om en stor beställning.
”Tänk dig, jubileum för ett oljeföretag!” utropade han och gick fram och tillbaka i köket.
”Budgeten är helt fantastisk.
Jag har redan tänkt igenom allt! Vi ska beställa virtuell verklighet och bjuda in en känd DJ.”
Masha nickade och log, men inombords plågades hon av frågan: ska jag berätta eller inte?
”Masha, hör du mig överhuvudtaget?” — Denis viftade med handen framför hennes ansikte.
”Vad är det med dig? Var kursen så ansträngande?”
”Jag är bara trött från resan,” svarade Masha och tog en klunk te.
Under hela nästa vecka iakttog Masha sin man.
Denis pratade hela tiden om pengar.
Om hur lyxigt hans vän Kostja levde.
Om grannens nya bil.
Att det ”var dags att slappna av och leva för sig själv.”
En morgon kom mannen in i köket med en eftertänksam min.
”Lyssna, jag har en idé,” började han och satte sig mitt emot henne.
”Låt oss ta ett lån och köpa en bra bil.
Nog med den där gamla skrothögen!”
”Vi har andra planer,” påminde Masha.
”Lägenheten, minns du?”
”Lägenheten kan vänta!” viftade Denis bort.
”Först bilen, sen bostaden.
Med bilen kan man åka på uppdrag och imponera på kunder.”
Mannen beskrev passionerat sina planer.
Masha tittade på honom, och något inom henne började spricka.
Denis skulle aldrig förändras.
För honom var det viktigare med yttre glans än en trygg framtid.
Den natten fattade Masha sitt beslut.
Hon skulle inte berätta om arvet.
Inte nu.
Kanske aldrig.
Dagen efter registrerade kvinnan företaget officiellt i sitt namn.
Hon bad Pavel Sergejevitj att stanna kvar som chef.
De kom överens om regelbundna elektroniska rapporter.
Masha bestämde sig för att låta lägenheten vara för tillfället.
Låt den stå kvar.
Hon kunde ibland åka dit och säga till sin man att hon var på jobbresa.
Pengarna på kontot rörde hon inte heller.
Livet fortsatte som vanligt.
Masha arbetade på byrån, Denis organiserade event.
Pengarna på kontot ökade.
Men något hade förändrats mellan dem.
Masha bråkade inte längre med sin man om utgifterna.
Övertalade honom inte att spara.
Hon samlade bara tyst ihop sin del.
”Du har förändrats,” märkte Denis en dag.
”Du har blivit kall och distanserad.”
”Jag har bara vuxit upp,” svarade Masha.
Ett halvår gick.
Denis tog allt färre uppdrag.
Var ständigt borta hos vänner.
En kväll föreslog Masha ett allvarligt samtal.
”Vi måste bestämma vart vi är på väg,” sa hon och ställde fram tekopparna.
”Vill du ha familj? Barn? Ett eget hus? Vilka är våra mål?”
Denis skrattade.
”Masha, vad har hänt med dig? Mål? Vi lever bara!”
”Jag vill ha mer,” sa Masha bestämt.
”Okej,” blev mannen plötsligt allvarlig.
”Jag har en plan! Du tar hypotekslånet.
Med ditt stabila jobb kommer du säkert få det godkänt.
Jag tar hand om renoveringen och leder processen.”
”Så jag betalar och du leder?” Masha tittade prövande på honom.
”Ja,” tyckte Denis inte att det var konstigt.
”Alla har sin roll.
Du förstår, mitt jobb är osäkert.”
Då förstod Masha definitivt — hon hade gjort rätt som inte berättade om arvet.
Denis såg henne bara som en inkomstkälla, inte som en partner.
Två veckor senare packade Masha sin mans saker och föreslog att de skulle bo separat.
”Vi behöver en paus,” sa hon lugnt.
Denis var chockad.
Han skrek, anklagade henne, lovade att ändra sig.
Men till slut flyttade han till en vän.
Han var säker på att ”hustrun skulle bli förnuftig” och kalla tillbaka honom.
Masha kallade inte.
Istället sade hon upp sig och flyttade till Petersburg.
Hon bestämde sig för att ta hand om verkstaden själv.
Till sin förvåning blev hon helt uppslukad av träarbetet.
Farbrorns hantverkare lärde henne grunderna, och hennes arkitekturutbildning hjälpte henne att skapa originella skisser.
Denis ringde och skrev meddelanden.
Först bad han att hon skulle komma tillbaka, sedan hotade han, sedan erbjöd han att ”börja om.”
Masha tackade artigt nej.
Informationen om arvet läckte ut.
Gemensamma vänner berättade sanningen för Denis.
Mannen skickade ett argt meddelande:
”Du dolde allt med flit! Du förrådde mig! Vi kunde leva lyxigt på dina pengar!”
Masha log tyst och blockerade hans nummer.
Nu var hon helt säker — beslutet att dölja arvet var rätt.
Ett år gick.
Masha satt i sin verkstad och granskade nya stolskisser.
Utsikten från fönstret var över floden.
Hennes liv hade förändrats helt.
Nu hade hon sitt eget team.
Människor som verkligen uppskattade professionalism och arbetsamhet.
Masha ångrade ingenting.
Arvet hade hjälpt henne att se sin mans sanna ansikte.
Och gett henne möjlighet att börja ett nytt liv.
Ett liv där hon kunde vara sig själv utan att anpassa sig efter andras önskningar.
Telefonen ringde.
På skärmen stod namnet på den ledande designern som verkstaden börjat samarbeta med.
Masha log.
Mycket arbete och många planer väntade.
Och ingen önskan att gå tillbaka.