Jag trodde att jag hade allt — en älskande man, en nyfödd dotter och en bästa vän som kändes som familj.
Men en natt förändrades allt.
Tio år senare, just när jag äntligen hade gått vidare, dök hon upp vid min dörr, och såg ut som ett spöke av den kvinna jag en gång kände.
Troligtvis har alla haft en bästa vän som kändes nästan som en syster, någon som var närmare än någon annan.
Någon som kände dig utan och innan.
Nåväl, min bästa vän som var så, förstörde mitt liv.
Katie och jag blev vänner när vi gick i skolan och hade varit oskiljaktiga sedan dess.
Vi gjorde allt tillsammans — skolprojekt, födelsedagsfester, sleepovers.
Folk brukade kalla oss tvillingar, även om vi inte såg ut som varandra alls.
Och även om vi blev mer olika ju äldre vi blev, störde det aldrig vår vänskap.
Katie hade alltid varit livets själ på festen — en festkvinnna, fri och självsäker.
Det var hon som dansade på borden, skrattade högt och fångade allas uppmärksamhet utan att ens försöka.
Så när jag meddelade henne att jag skulle gifta mig, förväntade jag mig ingen annan reaktion än: „Jaha, inget problem, jag ska ha kul för oss båda.”
Ändå blev Katie och min fästman Dave vänner — de hade faktiskt inget val eftersom Katie och jag spenderade mycket tid tillsammans.
Om du ville vara nära mig, var du tvungen att acceptera Katie också.
Hon grät på mitt bröllop, även om hon hade lovat att hon inte skulle.
„Vill du att jag ska kasta buketten så att du fångar den?” frågade jag Katie mitt under bröllopet.
„Om du kastar buketten på mig, kommer jag aldrig förlåta dig. Min själ är inte redo för engagemang,” svarade hon, och vi båda skrattade.
När jag blev gravid var Katie lika glad som jag och Dave.
Hon var med mig under hela graviditeten.
Höll mitt hår när jag hade morgonillamående, hjälpte mig att välja babyprylar och hjälpte mig att städa huset när min mage redan var enorm.
Jag var oändligt tacksam för ödet som gav mig en sådan vän.
Förlossningen var mycket svår, och efter att jag fött, lämnade inte Katie Maya.
Hon hjälpte på alla sätt hon kunde och överöste Maya med presenter.
Hon började till och med stanna över natten för att hjälpa mig.
En kväll satt Katie och jag i köket och drack te.
Maya sov ovanpå.
Huset var tyst.
„Kanske vill du också ha ett barn?” frågade jag när jag hällde upp en ny kopp åt henne.
Hon tittade på mig och skakade på huvudet.
„Åh, nej. Det är för mycket. För mycket ansvar.”
„Men du är så bra med Maya,” sa jag.
„Du matar henne, byter henne, vaggar henne till sömns. Du hjälper mer än någon annan.”
Katie gav ett litet leende.
„Ja, men hon är ditt barn. Inte mitt. Det är annorlunda. Jag gillar att hjälpa, men jag vill inte ha det här för mig själv.”
„Vill du inte ha en familj?” frågade jag.
„Nej. Inte nu. Kanske aldrig. Jag vill inte ha en man, ett hus, ett liv. Det känns som en fälla.”
Jag var tyst en stund.
„Jag vill ha det. Jag vill ha detta liv. Jag vill ha det med Dave.”
Katie tittade på mig.
„Du hade tur. Dave är sällsynt. De flesta män är inte som han.”
Just då kom Dave in.
Han kom bakom mig och la sina armar runt mina axlar.
„Katie, här igen?” sa han med ett leende.
„Kanske borde vi ge dig en nyckel. Det här är nästan ditt hem också.”
Vi alla skrattade.
Men senare insåg jag att skämtet var nära sanningen.
Katie var en del av familjen.
Och kanske ville hon ha mer.
En kväll, när Maya var tre månader gammal, stannade Katie över igen.
Babyen hade kolik.
Hon grät ofta och vaknade mycket under natten.
Katie sa att hon ville hjälpa till.
Hon kallade sig själv „Tante Katie” och sa att det inte störde henne att förlora sömn.
Det var sent.
Huset var tyst, men något väckte mig.
Jag hörde ett ljud och satte mig upp i sängen.
Först trodde jag att Maya gråtte igen.
Jag lyssnade noga, men det var inte hon.
Ljudet kom från nedervåningen.
Jag sträckte mig ut och kände det tomma utrymmet bredvid mig.
Dave var inte i sängen.
Det kändes konstigt.
Jag gick upp och gick långsamt mot köket.
Jag var fortfarande halvsovande, men när jag närmade mig hörde jag mjuka röster.
Sedan såg jag dem.
Katie och Dave.
Rakt där.
I mitt kök.
Jag frös.
Mitt hjärta slog hårt.
Jag kunde inte prata.
Jag kunde inte röra mig.
Katie såg mig först.
Hennes ögon vidgades.
Hon tryckte bort Dave och skyndade sig att ta sina kläder.
Dave rörde sig inte snabbt.
Han stod där, lugn, som om inget var fel.
Det var mitt hem.
Mitt barn är uppe.
Och de gjorde det.
Katie stod där och skakade.
Sedan föll hon ner på sina knän och började gråta.
Hennes ansikte var blött av tårar.
Hennes röst var högljudd och bruten.
„Alexis, förlåt! Jag är ledsen, jag menade inte att — snälla, förlåt mig,” sa hon gång på gång.
Jag stod bara där.
Mina händer var kalla.
Hela min kropp skakade.
„Varför?” frågade jag.
Min röst var tunn och svag.
„Varför gjorde du detta mot mig?”
Katie tittade upp på mig.
Hennes ögon var röda.
Hennes ansikte var blekt.
„Jag vet inte vad som hände.
Snälla, förlåt mig.
Det var ett misstag.
Det kommer inte att hända igen.
Jag lovar.”
Hon räckte ut sin hand mot mig, fortfarande gråtande.
Men Dave grep hennes arm och drog henne upp på fötter.
„Tajma inte ner dig framför henne,” sa han.
Sedan tittade han rakt på mig.
„Du orsakade detta själv, Alexis.
Vi har inte gjort något på månader.”
Jag stirrade på honom.
„För att jag var gravid med ditt barn!” ropade jag.
„Jag födde vår dotter! Vet du vad det gjorde med mig? Och nu säger du detta?”
„Jag är din man.
Jag har behov,” sa han.
„Och jag är din fru!” skrek jag.
„Men det hindrade inte dig från att sova med min bästa vän!”
Katie fortsatte att gråta.
“Jag är ledsen, jag är så ledsen.”
Daves röst blev högre.
“Vad skulle jag göra? Det är instinkter. Du lät Katie stanna. Du lät henne sova här. Jag kunde inte motstå.”
“Instinkter?!” skrek jag.
“Vilka instinkter?! Är du ett djur?!”
Daves ansikte förändrades.
Han såg trött ut.
“Jag tänker inte förklara någonting. Du kommer ändå inte förstå”, sa han.
Han tog Katie i handen och gick mot dörren.
Hon fortsatte att gråta.
Hon tittade hela tiden tillbaka på mig.
“Jag är ledsen”, sa hon igen.
Sedan smällde dörren igen.
Jag kollapsade i en stol och började hulka.
Hela min kropp skakade.
Min bröstkorg gjorde ont.
Jag kunde knappt andas.
Hur kunde de göra detta mot mig? Min bästa vän.
Min man.
Jag såg dem hela tiden i köket.
Jag hörde Katie gråta och Daves kalla röst.
Jag kunde helt enkelt inte få det att gå ihop.
Inget gav mening.
Dave kom aldrig tillbaka.
Inte ens en gång.
Han lämnade allt bakom sig.
Så jag packade hans kläder, hans böcker, allt han ägde.
Jag ställde allt utanför.
Sedan ansökte jag om skilsmässa.
Jag tog bort hans föräldrarättigheter.
Han kämpade inte ens emot.
Jag fick huset också.
Jag gick igenom skilsmässan med stor svårighet.
Varje dag kändes som en kamp för att hålla mig stark.
Jag blev lämnad ensam med ett litet barn i mina armar.
Maya gråtte mycket.
Det gjorde jag också.
Mina föräldrar hjälpte mig så mycket de kunde.
De turades om att hålla barnet, laga mat och försöka muntra upp mig.
Men smärtan av sveket stannade kvar hos mig.
Det gjorde ont djupt.
Trots allt, tiden gick.
Tio hela år.
Maya växte upp och blev en smart, vänlig och vacker flicka.
Jag hittade ett nytt jobb och började sakta bygga upp mitt liv och min karriär.
Jag gjorde fred med mitt förflutna.
Jag slutade tänka på Katie och Dave.
Jag trodde att de var borta från min värld för alltid.
Sedan en dag, hörde jag dörrklockan ringa.
Jag öppnade dörren och frös till.
En kvinna stod där.
Hon såg ut som Katie, men inte som den Katie jag minns.
Hon var smal, trött och blek.
Hennes ögon var tomma.
Hennes leende var borta.
“Hej, Alexis”, sa hon.
Hennes röst var mjuk, nästan svår att höra.
Jag stirrade på henne.
Mitt hjärta började slå snabbare.
“Vad gör du här?” frågade jag.
Katie tittade ner och började gråta.
“Jag har ingen annan att gå till”, sa hon.
Hennes axlar skakade när hon talade.
Jag stod där en stund.
Sedan gick jag åt sidan.
“Kom in.”
Hon gick långsamt in.
Vi satte oss på soffan.
Jag tittade noggrant på henne.
Hon såg ut som en skugga av den flicka jag en gång kände.
“Jag är sjuk”, sa hon.
“Jag behöver behandling.
Jag behöver pengar.
Jag vet inte vem jag annars ska fråga.”
Jag tittade rakt på henne.
“Och Dave?”
Hon gav ett torrt skratt.
“Vi gjorde slut efter två år.
Han var otrogen igen.
Jag var inte den enda för honom.
Han förändrades aldrig.”
Jag nickade.
“Inget oväntat där.”
“Du har varje rätt att hata mig.
Du har varje rätt att kasta ut mig”, sa hon.
Hennes ögon fylldes med tårar igen.
“Jag skadade dig.
Och nu känns det som att livet skadar mig tillbaka.”
Jag skakade långsamt på huvudet.
“Låt mig fråga dig en sak.
Varför? Varför gjorde du det?”
Katie tittade bort.
“Jag vet inte.
Kanske var jag avundsjuk.
Du hade allt.
En bra man.
Ett hem.
Ett barn.”
“Du ville aldrig ha det där livet”, sa jag.
“Och det var långt ifrån perfekt.”
“Jag vet.
Jag sa att jag inte ville ha det, men kanske ville jag det djupt inom mig.
Kanske visste jag bara inte hur jag skulle hantera det.
Jag gjorde ett jättestort misstag.
Jag kan inte förklara det.
Jag vill bara säga att jag är ledsen.
Verkligen ledsen.
Förlåt mig, Alexis.”
“Ursäkter ändrar inte på det förflutna”, sa jag.
“Jag vet,” viskade Katie och sänkte huvudet.
“Jag tror att den här konversationen är över”, sa jag.
Jag reste mig och lämnade rummet.
När jag kom tillbaka stod Katie vid dörren med sin väska.
“Vänta”, sa jag.
“Jag sa inte att du skulle gå.”
Hon vände sig om, förvånad.
“Men jag trodde…”
Jag räckte henne ett kuvert.
“Det här är för din behandling.
Om du behöver mer, säg till.”
Hennes hand skakade när hon tog emot det.
“Jag vet inte hur jag ska tacka dig.
Jag ska betala tillbaka dig, jag lovar.”
“Tänk inte på det nu.
Fokusera på att bli bättre.”
“Så… har du förlåtit mig?”
“Jag vet inte.
Kanske har jag det.
Kanske har jag bara accepterat det som hände.
Du var en gång min vän.
Jag kan inte låta dig lida.”
“Tack,” sa Katie.
Hon lutade sig fram och kramade mig.
Det var svårt för mig att komma över mig själv, men jag kramade tillbaka.
Inte för att jag hade glömt vad hon gjorde.
Inte för att smärtan var borta.
Jag gjorde det för att hon behövde det.
Hon var trasig, och jag kunde se det i hennes ögon.
Livet hade redan straffat henne på sätt som jag aldrig skulle kunna.
Hon hade förlorat allt.
Jag hade ingen anledning att skada henne mer.
Mitt liv var fullt nu.
Jag hade Maya, mitt hem, min frid.
Och kanske, utan att mena det, hade Katie räddat mig.
Om saker hade fortsatt med Dave, kanske jag hade slutat mer skadad än jag någonsin hade föreställt mig.