När min kusin Daniel ringde för att bjuda in mig till ett familjemöte tänkte jag inte två gånger.
Jag hade inte sett alla på månader, och tanken på att ikappas under en lång helg lät perfekt.
„Det är hos moster Vivian“, sa han. „Alla kommer. Vi vill verkligen att du ska vara där.“
Jag log och snurrade på vinet i mitt glas. „Självklart. Jag skulle inte missa det.“
Sanningen var att jag hade känt mig mer avlägsen från min familj på sistone.
Inte för att jag ville, utan för att det var lättare så.
Jobbet hade varit stressigt, min relation hade tagit slut, och om jag var ärlig mot mig själv hade jag druckit mer än vanligt.
Men det var inget problem. Inte egentligen.
Åtminstone var det vad jag sa till mig själv.
På dagen för mötet kom jag till moster Vivians hus och förväntade mig den vanliga värmen – kramar, skratt, kanske några retande kommentarer om att mitt jobb höll mig för upptagen.
Men så snart jag steg in kände jag det. Luften var tung. Blickar flög mot mig, sedan bort. Några nervösa leenden.
Något var fel.
„Hej, var är alla?“ frågade jag och ställde ner min väska. Huset var för tyst. Det luktade inte matlagning, inget prat från köket.
Daniel hostade. „Vi är i vardagsrummet. Kom in.“
Jag följde honom, min mage kramades. När jag steg in i rummet frös jag.
Alla var där – mina föräldrar, mina syskon, mina mostrar och farbröder.
Till och med min bästa vän Mia satt på soffan, med händerna knutna ihop.
Ingen höll i ett glas. Inga för- eller småplock. Inga tecken på en fest. Bara ett cirkel av allvarliga ansikten.
Min puls ökade.
„Vad händer?“ frågade jag och försökte skratta. „Det här är det konstigaste mötet jag någonsin varit på.“
Min pappa talade först. „Nina, det här är inte ett familjemöte. Det här är en intervention.“
Jag blinkade. „En intervention? För vem?“
Mamma såg på mig med tårfyllda ögon. „För dig, älskling.“
Jag andades ut snabbt. „Skojar du? Vad—för att jag gillar att ta ett glas eller två? Kom igen, det här är löjligt.“
Pappa skakade på huvudet. „Det handlar inte bara om ett eller två, Nina. Vi har märkt det. Du dricker mer och mer. Och vi är rädda.“
Jag fnös. „Det här är galet. Ni överreagerar. Jag jobbar hårt – jag förtjänar att koppla av. Alla dricker!“
„Inte så här“, sa Mia mjukt. „Jag har sett dig, Nina.
Du börjar på eftermiddagen, och på kvällen är du på din tredje flaska.
Du minns inte ens hälften av våra samtal. Och när jag försöker prata med dig om det, skjuter du bort det.“
Värmen steg upp i mitt ansikte. „Det är inte sant.“
Daniel lutade sig fram. „Nina, förra månaden på min födelsedagsfest svimmade du på toaletten.
Du kom knappt hem. Vi var tvungna att ringa en taxi åt dig.“
Jag korsade armarna. „Så jag drack för mycket den kvällen. Stort problem. Det händer.“
„Det händer ofta“, viskade min mamma.
Jag vände mig mot henne, mitt hjärta slog snabbare. „Mamma, snälla. Du av alla människor borde förstå.
Pappa drack hela tiden förut, och du sa aldrig ett ord till honom.“
Pappas ansikte stelade. „Det är exakt därför vi gör det här nu. Jag vet hur det ser ut när någon tappar kontrollen.
Och jag önskar att någon hade stoppat mig tidigare.“
Jag öppnade munnen, redo att argumentera, men min röst sviktade.
För innerst inne visste jag att de hade rätt.
Jag tänkte på de nätter jag vaknat med en bankande huvudvärk och inte kom ihåg hur jag hamnade i sängen.
De gånger jag hällt upp ett glas till, och sa till mig själv att jag bara behövde ett till för att koppla av.
Mornarna då jag lovade mig själv att jag inte skulle dricka den dagen – för att sedan hälla upp ett glas vid solnedgången.
Tårarna trängde sig på, men jag tvingade tillbaka dem. „Jag behöver inte hjälp. Jag kan sluta när jag vill.“
„Då sluta“, sa Mia. „Bevisa det. Gå en vecka utan att dricka.“
Utmaningen skickade en rysning genom min kropp. En vecka? Det var lätt. Eller?
Mitt tystnad var svar nog.
Mamma räckte fram handen, hennes röst brast. „Snälla, Nina. Vi älskar dig. Vi vill bara att du ska vara okej.“
Jag tittade runt i rummet, på alla ansikten fyllda med oro, kärlek och hopp. De var inte mina fiender. De dömde mig inte.
De kämpade för mig.
Och kanske… kanske var det dags att jag också började kämpa för mig själv.