Det hela började en vanlig lördagseftermiddag, eller så trodde jag.
Jag hade lovat min bästa vän Clara att jag skulle passa hennes son Jamie i några timmar medan hon sprang ärenden.
Clara och jag hade känt varandra sedan gymnasiet, och jag såg på henne som familj.
Jag hade sett Jamie växa upp, och för mig var han mer som en brorson än en väns barn.
När Clara bad mig om hjälp, gick jag med på det utan att tveka.
Jamie var ett sött, väluppfostrat barn, och jag hade passat honom några gånger tidigare.
Hur svårt kunde det vara? Jag föreställde mig att dagen skulle vara fylld med lekfulla spel, snacks och lite skärmtid.
Han var trots allt bara fem år gammal.
När Clara släppte av Jamie gav han mig en snabb kram, hans små armar nådde knappt runt min midja.
„Hej då, mamma“, sa han nonchalant, som om det var det mest naturliga i världen.
Jag frös till ett ögonblick och blinkade på honom.
„Vad sa du?“ frågade jag, lite förvirrad.
Jamie tittade på mig med stora ögon, som om jag var den som hade sagt något konstigt.
„Jag sa hej då, mamma“, upprepade han och skrattade mjukt.
Jag skrattade obekvämt, tänkande att han måste ha blivit förvirrad.
„Jag är inte din mamma, Jamie“, sa jag och klappade honom på huvudet. „Din mamma är Clara, kom ihåg det?“
Men Jamie ryckte bara på axlarna och sprang iväg för att leka med sina leksaker, som om hela saken inte var något.
Jag släppte det, och tänkte att det bara var ett dumt misstag.
Barn blandar ofta ihop ord, eller hur?
När eftermiddagen gick vidare, hamnade jag i en konstig situation.
Jamie, som vanligtvis var så pratglad och lekfull, verkade hålla avstånd från mig.
Det var inte förrän jag gick till köket för att förbereda snacks som jag hörde honom prata tyst för sig själv i vardagsrummet.
„Nej, inte hon“, mumlade Jamie.
„Mamma gillar inte henne.“
Nyfiken steg jag närmare för att lyssna, men jag frös när jag insåg att han inte pratade med sig själv – han pratade om mig.
„Vem gillar inte mig, Jamie?“ frågade jag och försökte hålla rösten stadig.
Jamie vände sig snabbt om, hans ansikte var blekt.
„Eh, ingen“, mumlade han, hans ögon flackade omkring.
„Jag menade inte att säga så.“
Jag satte mig ner bredvid honom, mitt huvud snurrade.
„Jamie, vad menade du med det? Varför sa du ‚Mamma gillar inte henne‘?“
Jamie tvekade innan han talade med knappt hörbar röst.
„Du är som mamma, men hon vet inte det“, viskade han.
„Jag gillar dig mer än henne ibland.“
Mitt hjärta sjönk när orden träffade mig.
Jag visste inte vad jag skulle säga.
Var Jamie förvirrad, eller var det något djupare som spelade in här?
Jag hade känt Clara i många år och hade aldrig tänkt att något skulle störa vår vänskap.
Hade jag oavsiktligt fått Jamie att känna så här om mig?
Flera timmar gick, men jag kunde inte skaka av mig känslan av att något var fel.
Den oskyldiga kommentaren om „mamma“ hade satt igång en virvelvind av känslor inom mig.
Kunde det vara så att Jamie kände sig försummad, eller fanns det kanske problem hemma som jag inte var medveten om?
När Clara kom för att hämta Jamie, kunde jag knappt titta henne i ögonen.
Jag var nervös och osäker på vad jag skulle säga.
Ska jag berätta om Jamies kommentar? Tänk om det sårade hennes känslor?
Jag ville inte skapa spänningar mellan oss, men samtidigt kände jag ett märkligt behov av att skydda Jamie.
„Tack så mycket för att du passade honom“, sa Clara och log.
„Hur var han? Var han snäll?“
Jag tvingade fram ett leende och nickade.
„Åh, han var fantastisk. Vi hade jättekul.“
Claras leende blev plötsligt osäkert.
„Du är verkligen som en andra mamma för honom, vet du?“ sa hon tyst.
„Han har varit ganska stökig på sistone, och jag tror att det beror på att jag har varit så upptagen med jobbet.
Han pratar om dig hela tiden.“
Jag frös till, mitt huvud snurrade.
Jag ville säga något, men orden kom inte.
Hur skulle jag kunna berätta att Jamie kallade mig „mamma“ bakom hennes rygg?
Hur skulle jag kunna förklara det jag hört utan att svika det förtroende jag hade med Clara?
När Clara samlade ihop Jamies saker såg jag på henne, kämpande med att hitta rätt ord.
„Clara, jag måste säga något“, sa jag, min röst skakade.
Hon tittade upp, oro i ögonen.
„Vad är det?“
Jag tog ett djupt andetag och tvekade innan jag talade.
„Jamie, ähm, han har kallat mig ‚mamma‘ idag. Och jag hörde honom säga att han gillar mig mer än han gillar dig.“
Claras ansikte bleknade, och för ett ögonblick såg hon ut som om hon blivit slagen.
„Vad?“ viskade hon, hennes röst bröt.
„Nej, det kan inte vara sant.“
„Jag visste inte vad jag skulle göra“, fortsatte jag och kände tyngden av situationen.
„Han sa det på ett sätt som fick mig att tänka att det är något som jag inte förstår.
Jag ville inte sårar dig genom att berätta det, men jag tror att han kan behöva hjälp.“
Clara stod där en lång stund, hennes hand på Jamies axel.
Till slut talade hon, hennes röst var låg men bestämd.
„Jag har varit så upptagen med jobbet på sistone. Jag vet att jag inte har varit lika närvarande för honom, och jag har oroat mig för det.“
“Jag tror att han kanske känner sig lite vilse.”
Vi stod båda i tystnad i några ögonblick, luften tung av osagda känslor.
När Clara kramade Jamie för att säga hej då insåg jag att ibland är de svar vi söker inte så enkla som de verkar.
Barn bearbetar saker på sätt som vi kanske inte alltid förstår, och som vuxna måste vi ta ansvar, även när det är svårt.
Dagen slutade med ett tungt hjärta, och även om jag aldrig hade förväntat mig att bli fångad mitt i något så känslomässigt och komplicerat, visste jag en sak med säkerhet: att passa min bästa väns son var långt mer komplext än jag någonsin hade föreställt mig.