Det var en vanlig tisdagskväll när mitt liv vändes upp och ner.
Jag hade just kommit hem från jobbet, utmattad, redo att koppla av med en kopp te och en bra bok.
Regnet utanför gjorde min lilla lägenhet mysig, och jag började äntligen slappna av när ett högt knackande bröt den stillhet.
Nyfiken men inte orolig, gick jag fram till dörren.
Så fort jag öppnade den nästan stannade mitt hjärta.
Två uniformerade poliser stod där, deras uttryck allvarliga.
“Är du Sofia Lane?” frågade en av dem.
“Ja”, svarade jag tveksamt, mitt sinne rusade.
“Du är arresterad för bedrägeri och identitetsstöld. Du har rätt att förbli tyst.”
Orden gav ingen mening.
Bedrägeri? Identitetsstöld?
Jag var en revisor, en person som tillbringade största delen av sin tid med att räkna siffror och leva ett hederligt liv.
Jag hade aldrig ens fått en parkeringsbot.
“Vänta, vad?” stammande jag när en av poliserna tog tag i mitt handled och vred det bakom min rygg för att sätta på mig handbojor.
“Fröken, du måste följa med oss”, sa den andra polisen.
“Du kan förklara allt på stationen.”
Mina grannar kikade ut genom sina fönster när jag blev ledd till polisbilen.
Skam, förvirring och rädsla överväldigade mig i vågor.
Mitt sinne skrek att detta var ett misstag, men poliserna lyssnade inte.
På stationen satt jag i ett förhörsrum, de lysrör som fanns där gjorde min huvudvärk värre.
Detektiv Nolan, en man med genomträngande blå ögon och en allvarlig attityd, satt mittemot mig.
“Miss Lane, vi har bevis som kopplar dig till ett finansiellt bedrägerinätverk”, började han och bläddrade genom en tjock mapp.
“Transaktioner som spåras tillbaka till ditt namn. Flera bankkonton under ditt personnummer.”
“Det är omöjligt”, protesterade jag, mina händer skakade.
“Jag har inte flera konton. Jag vet inte ens vad detta handlar om.”
Detektiven studerade mig.
“Förnekar du att känna Marcus Reed?”
“Jag har aldrig hört det namnet i mitt liv.”
Han suckade.
“Då varför användes ditt namn för att öppna kreditlinjer som överförde pengar till hans konton?”
En sjuk känsla vred sig i min mage.
Någon hade stulit min identitet.
Och jag fick betala för det.
Jag bad detektiven.
“Snälla, kolla igen. Det måste vara ett misstag. Jag svär, jag hade inget med detta att göra.”
Nolan lutade sig tillbaka.
“Vi kommer att verifiera allt, men tills dess hålls du över natten.”
Fängelse.
Ordet kändes främmande.
Min ångest steg när de tog mitt foto och mina fingeravtryck.
Den kalla, livlösa cellen slöt sig omkring mig.
Jag sov knappt, mitt sinne spelade om och om igen den skräck som jag kände när jag drogs ut från mitt hem som en brottsling.
Nästa morgon betalade min vän och kollega Olivia ut mig.
Hon såg blek ut, hennes ansikte vridet i oro.
“Vad i helvete händer, Sofia?” viskade hon när vi gick ut.
Jag skakade på huvudet.
“Jag vet inte. Men jag måste bevisa min oskuld.”
Hemma började jag gå igenom mina papper.
Mina bankutdrag, e-post – allt som kunde rentvå mitt namn.
Det var då jag såg det.
Ett kreditkortutdrag för ett kort jag aldrig hade ansökt om, under mitt namn men skickat till en adress jag inte kände igen.
Med Olivias hjälp spårade jag adressen.
Det var ett nedslitet lägenhetskomplex på andra sidan staden.
Vi körde dit, mina händer höll ratten hårt.
Om jag kunde hitta Marcus Reed kanske jag kunde rentvå mitt namn.
Vi knackade på dörren, mitt hjärta bankade.
En rufsig man i slutet av trettioårsåldern öppnade.
Hans ögon vidgades av chock innan han försökte slå igen dörren, men Olivia stoppade in sin fot.
“Vem fan är ni?” röt han.
Jag drog fram min telefon och visade honom de felaktigt använda detaljerna.
“Jag borde fråga dig det.”
Hans ansikte blev blekt.
Det var all bekräftelse jag behövde.
“Du stals min identitet”, sa jag, min röst skakade.
“Du förstörde mitt liv.”
Han försökte springa, men Olivia och jag skrek på hjälp, vilket fick grannarnas uppmärksamhet.
En förbipasserande ringde polisen, och inom några minuter anlände officerare.
På stationen stod jag inför Detektiv Nolan igen.
Den här gången hade jag bevis.
De förfalskade dokumenten, de bedrägliga kontona, och ett undertecknat hyresavtal under min stulna identitet i komplexet.
Allt pekade på Marcus Reed.
Två timmar senare gick Nolan in i väntrummet.
“Sofia”, sa han, hans röst var mindre hård än tidigare.
“Jag skyller på dig. Vi har tillräckligt för att åtal Marcus Reed. Du är fri att gå.”
Lättnad flödade genom min kropp.
Men ilska och utmattning dröjde sig kvar.
Jag hade nästan förlorat allt på grund av en brottsling jag aldrig hade mött.
Under de kommande veckorna arbetade jag med en advokat för att återställa mina register.
Det var en lång och frustrerande process, men till slut blev mitt namn rentvått.
Hela händelsen lämnade mig skakad, men jag lärde mig något värdefullt: identitetsstöld är skrämmande lätt, och vem som helst kan bli ett offer.
Om detta kunde hända mig, kan det hända vem som helst.
Från och med den stunden svor jag att vara mer vaksam – övervaka min kredit, säkra mina data och varna andra.
För mardrömmen att bli felaktigt anklagad var något jag aldrig ville uppleva igen.