I flera år hade mina rika svärföräldrar finslipat konsten att äta och smita – de “glömde” alltid sina plånböcker vid middagar för att slippa betala sin del.
De trodde att de kunde göra samma trick på min mamma, och antog att hon bara skulle vara ännu ett lätt offer.
Vad de inte visste var att hon var förberedd – och den här gången slog deras lurendrejeri tillbaka på ett spektakulärt sätt.
Jag växte upp med starka familjevärderingar – lojalitet, ärlighet, och tron att en människas karaktär mäts efter vad man ger, inte vad man äger.
Vi var inte rika, men mina föräldrar tvekade aldrig att hjälpa andra eller betala sin rättvisa andel.
Sedan gifte jag mig med Dan, och fick för första gången uppleva hans familjs märkliga vanor.
De hade allt pengar kunde köpa – lyxiga hem, dyra bilar, semestrar direkt ur tidningar – men när det gällde att äta ute lyckades de alltid smita från notan.
Efter en middag där Dans föräldrar försvann mitt i måltiden och lämnade en räkning på 300 dollar, medan hans pappa dramatiskt ursäktade sig med ett telefonsamtal, kunde jag inte låta bli att klaga.
“De gjorde det igen”, sa jag frustrerat till Dan.
“Din pappa låtsades få ett samtal – samma gamla ursäkt: glömda plånböcker, viktiga samtal.”
Dan suckade bara uppgivet.
Hans familj hade hållit på så i åratal – med extravaganta beställningar, dyra viner och perfekt timade ursäkter.
Ingen vågade konfrontera dem – varken vänner eller affärsbekanta.
Sedan kom inbjudan: Dan nämnde att hans mamma planerade en 60-årsmiddag på en fin italiensk restaurang i stan, och han insisterade på att min mamma skulle följa med.
“Hon vill lära känna henne bättre”, förklarade Dan, även om jag misstänkte att det var en fälla.
Min svärmor hade aldrig visat något intresse för att bygga en relation med min mamma, och jag anade direkt att något inte stod rätt till.
Dan och jag hade redan planerat en weekendresa till Mexiko, och när jag försökte varna min mamma på telefon blev jag överraskad av hennes glada ton.
“Hej älskling! Hur mår du?” hälsade hon glatt.
Jag förklarade snabbt svärföräldrarnas mönster – hur de beställde det dyraste och försvann när notan kom.
Min mamma bara skrattade och sa lugnt: “Åh gumman, oroa dig inte – jag har koll på läget.”
Men min oro ville inte försvinna.
Jag visste att hon gick rakt in i en fälla.
Den kvällen, medan Dan och jag bodde på vårt bed-and-breakfast tre timmar bort, kollade jag ständigt min telefon och väntade nervöst på ett samtal från mamma.
Nästa morgon fick jag ett sms:
“Hade en underbar kväll. Ring mig när ni är hemma.”
Mitt hjärta bultade när jag ringde henne direkt.
Hennes röst var lätt och roat när hon började berätta om kvällen.
Dans föräldrar hade dykt upp på restaurangen klädda som för en galamiddag – min svärmor med så mycket smycken att de kunde finansiera ett mindre land – och de fick bästa bordet i lokalen.
“De beställde allt på menyn,” sa mamma, med ett tonfall fyllt av förundran.
Medan de frossade i exotiska förrätter, öppnade vinflaskor och åt wagyubiff med guldflingor, kunde jag bara föreställa mig den kommande notan med fasa.
Och så – som väntat – kom katastrofen när notan landade på bordet.
Min svärmor kom plötsligt på att hon lämnat sin handväska hemma, medan min svärfar mumlade något om att han skulle hämta sin plånbok i bilen.
En efter en försvann de, med ursäkter om akuta samtal eller glömda åtaganden – och lämnade min mamma med en nota på över 1500 dollar.
“Snälla mamma, säg att du inte betalade den där notan?” utbrast jag i telefon.
Lugnt förklarade hon att hon hade beställt efterrätt – en chokladsufflé och ett glas av det dyraste portvinet – och sedan kallat till sig servitören för att be att få prata med restaurangchefen, Robbie.
Till min förvåning kände mamma honom sedan sina långa år som lärare – och han var inte bara road, utan också redo att hjälpa till.
Tillsammans lade de upp en plan.
Robbie ringde Dans familj och informerade dem artigt om att deras sällskap lämnat restaurangen utan att betala, och att om de inte kom tillbaka för att betala notan, skulle han behöva rapportera det som en springnota.
Mamma satte samtalet på högtalare, så jag kunde höra hur Dans pappa stammade fram ursäkter – bara för att höra Robbie säga:
“Vi förväntar oss att ni kommer tillbaka inom kort.”
Som väntat dök de upp igen – röda i ansiktet och fulla av skam – precis som mamma hade förutspått, som om deras designbyxor stod i lågor.
Robbie lade dessutom till en avgift på 25 % för besväret, vilket förde upp notan till strax över 2000 dollar.
Jag satt där mållös – och brast sedan ut i skratt.
“Mamma, du är min hjälte!” utropade jag.
Nästa morgon ringde min svärmor för att tacka min mamma för att hon kommit, och sa med eftertryck:
“Bara så du vet – vi betalar alltid själva på familjemiddagar. Alltid har gjort.”
Vilket fräckt påstående!
Under de följande månaderna, varje gång vi gick ut och åt med Dans familj, brukade svärmor deklarera högt så fort vi satt oss:
“Alla betalar för sig själva ikväll,”vilket fick både servitörer och även Dan och mig att utbyta menande blickar.
Min mamma hade inte bara satt stopp för deras lurendrejeri – hon hade gett dem en dyrköpt läxa de sent kommer att glömma.