Vänlighet har ett fantastiskt sätt att komma tillbaka, ofta på de mest oväntade sätten.
För en pensionerad lärare förändrade en handling av medkänsla en kall vinterdag inte bara livet för en kämpande pojke utan också hans eget under de följande åren.
Det var en snöig eftermiddag, och Mr. Harrison, en pensionerad lärare, satt i sitt favoritvrå på ett varmt diner.
Med en rykande kopp kaffe och en välanvänd kopia av To Kill a Mockingbird vid sin sida, kastade han ibland en blick ut genom fönstret och såg snön täcka de livliga gatorna.
Hans lugna stund stördes av det skarpa klockljudet från dinerens dörrklocka.
En pojke, inte äldre än 13 år, steg in, darrande i en för stor jacka och skor som var alldeles för stora för hans fötter.
Pojken dröjde vid dörren, hans ögon rörde sig nervöst medan han räknade de mynt han höll i handen.
Det var inte tillräckligt.
Hans axlar sjönk ner i besvikelse när han stirrade på en automat, tydligt försökte dölja sin besvikelse.
« Ursäkta mig, unge man, » sa Mr. Harrison vänligt och sänkte sin bok.
Pojken tveka och såg mot honom med misstänksamhet och blyghet.
« Varför inte slå dig ner här? Det är för kallt att stå där, och jag skulle uppskatta lite sällskap. »
Pojken, motvilligt, gick fram till Mr. Harrisons bord och presenterade sig som Alex.
Mr. Harrison beställde en skål kycklingsoppa och en smörgås till Alex, och avfärdade hans protester.
När Alex åt började värme ersätta stelheten i hans uppträdande, och han delade små glimtar av sitt liv.
Han berättade om sin hårt arbetande mamma som jonglerade två jobb och de svårigheter de mötte.
« Du påminner mig om en av mina gamla elever, » sa Mr. Harrison vänligt.
« Smart, beslutsam, full av potential – precis som du. »
När Alex avfärdade komplimangen lutade sig Mr. Harrison framåt.
« Tänk aldrig att du inte är värd något, Alex.
Vänlighet kan göra hela skillnaden.
Lova mig att du en dag ska hjälpa någon annan, precis som jag hjälper dig nu. »
Alex, rörd av den oväntade vänligheten, gick tyst med på det.
De två gick skilda vägar, och livet gick vidare.
År senare, en vinterkväll, knackade det på Mr. Harrisons dörr, vilket överraskade honom.
När han öppnade fann han en välklädd ung man i en skräddarsydd kappa som höll en presentkorg.
« Mr. Harrison, jag vet inte om du minns mig, » började mannen, hans röst fylld med känsla.
« Det är Alex. »
Stum av förvåning men också glad bjöd Mr. Harrison in Alex.
Under koppar med te återberättade Alex hur den lilla gesten av vänlighet hade förändrat hans liv.
« Den dagen gav du mig mer än en måltid, » sa Alex.
« Du gav mig hopp.
Det inspirerade min mamma och mig att arbeta hårdare.
Jag fick stipendier, tog examen från universitetet, och nu har jag kommit tillbaka för att betala tillbaka den vänlighet du visade mig. »
Från den dagen blev Alex en regelbunden besökare, han hjälpte Mr. Harrison med matinköp, hemreparationer och sällskap.
« Du har redan betalat tillbaka mig, » sa Mr. Harrison ofta.
Men för Alex handlade det inte om att betala tillbaka.
« Du är familj nu, » svarade han.
Under Alex omsorg kom Mr. Harrisons en gång ensamma hem till liv med skratt och värme.
På snöiga eftermiddagar reflekterade de över hur en enkel gest av vänlighet hade spridit sig genom tiden och skapat ett band som ingen av dem hade förväntat sig.
« Vänlighet är ett frö, » sa Mr. Harrison en dag.
« Du planterar det, och det växer till något mycket större än du kan föreställa dig. »
Och i Alex såg han beviset på den sanningen – ett bevis på hur en liten handling kunde förändra liv och eka genom generationer.