Souvent, en tant qu’enfants, nous ne réalisons pas pleinement à quel point nos enseignants peuvent être influents dans nos vies.
Ils ne nous apprennent pas seulement les mathématiques, les sciences, la lecture et l’écriture, mais ils nous enseignent la vie.
Les enseignants nous apprennent souvent le bien et le mal, la justice et l’injustice, et non seulement comment être une meilleure personne, mais aussi comment rendre le monde meilleur !
C’est exactement ce que cet enseignant du New Jersey a enseigné à ses enfants au cours des 50 dernières années.
Comment ? En gardant toujours une chaise vide dans la salle de classe.
Dan Gill enseigne à l’école élémentaire depuis plus de cinq décennies.
Pendant toute la durée de sa carrière, si vous entrez dans sa salle de classe, vous remarquerez un détail particulier : une chaise vide.
Demandez-lui ou demandez à ses élèves, et vous découvrirez que cette chaise est toujours laissée vide.
Ce n’est pas une chaise supplémentaire prête à attendre des visiteurs.
Ce n’est pas là pour des temps morts ou au cas où une autre chaise se casserait.
Au contraire, la chaise vide dans la salle de classe de M. Gill est là symboliquement.
Elle est là pour enseigner à ses élèves une leçon précieuse sur l’inclusion et les droits humains fondamentaux.
Chaque année, M. Gill enseigne des leçons sur le Mouvement des droits civiques autour de l’anniversaire de Martin Luther King Jr.
La chaise est sa façon d’aider les enfants à se connecter plus personnellement avec l’importance du mouvement et des droits humains fondamentaux.
M. Gill a grandi à New York.
À l’âge de neuf ans, il est allé à une fête d’anniversaire pour un enfant qui vivait également dans son immeuble.
Il n’y est pas allé seul, cependant, il y est allé avec son meilleur ami Archie.
Leurs cadeaux sous le bras, le couple a sonné à la porte.
La mère de l’enfant a ouvert la porte.
Quand elle a vu Gill et Archie, elle leur a dit qu’il n’y avait plus de chaises.
Gill était confus et a dit que ce n’était pas grave, qu’il pouvait s’asseoir par terre ou aller chercher d’autres chaises, cela ne le dérangeait pas.
La femme a répété, désolée, il n’y avait tout simplement plus de chaises.
C’est à ce moment-là que Gill a compris pourquoi le couple n’était pas le bienvenu.
C’était parce qu’Archie était noir. Lui et Archie sont partis en pleurant.
La chaise vide dans sa salle de classe est sa façon de symboliser cette histoire pour ses élèves et de les aider à mieux la comprendre.
Ce jour-là est un jour que Gill n’a jamais oublié.
Cela l’a marqué jusqu’à l’âge adulte, lorsqu’il est devenu enseignant.
Sa carrière a duré plus de 50 ans.
Au début de sa carrière, il a quitté New York pour Montclair, dans le New Jersey.
Il a joué un rôle clé dans l’intégration des écoles publiques de Montclair.
L’école où il travaille aujourd’hui, Glenfield Middle School, s’est transformée en une école magnétique pour les arts.
Glenfield est devenue un modèle de déségrégation scolaire grâce à Gill.
“Nous devons être une classe d’opportunités”, a déclaré Gill à TODAY.
“Archie s’est vu refuser l’opportunité de participer à la fête d’anniversaire à cause du sectarisme de la femme.”
Gill est fier de ses contributions à la lutte contre les injustices raciales envers les personnes de couleur et autres minorités aux États-Unis.
Il ne manquera pas, cependant, de dire que c’est un mouvement en cours.
Il y a encore beaucoup de travail à faire.
Il espère qu’en enseignant l’inclusivité à ses enfants – les jeunes esprits qui grandiront pour définir les lois, la culture et ce qui est accepté dans leur société – le monde s’améliorera.
Il affirme qu’il croit que sa méthode est efficace.
Lorsque des invités entrent dans sa salle de classe, ses élèves sont parmi les premiers à demander : “Savez-vous pourquoi nous avons cette chaise ?”
Ils montrent le panneau et expliquent ce qu’il symbolise.
C’est ainsi que Gill sait que le message passe.
Gill, 75 ans, prévoit finalement de prendre sa retraite après plus de cinq décennies d’enseignement.
Il ne va cependant pas laisser ses leçons disparaître.
Il a proposé le concept d’un livre intitulé “No More Chairs” lors d’un récent festival littéraire, où il continuera la même leçon.
Il prévoit de dédier le roman à Archie.
Bien qu’il ait perdu le contact avec son meilleur ami d’enfance des décennies auparavant, Gill a retrouvé la famille d’Archie sur les réseaux sociaux et les a contactés.
L’objectif du livre est d’inspirer d’autres éducateurs à conserver des chaises vides dans leurs salles de classe.
Il espère que les écoles à travers le pays – et même au-delà – enseigneront la leçon de la chaise et l’importance de l’inclusion.