På en vanlig dag gick Neville Linton, 63, och handlade mat. Men han upptäckte en “skräckinjagande” överraskning i en bukett broccoli.
Han hade som vanligt gått till en Aldi i West Midlands, England. Men några dagar senare, när han lagade mat, öppnade han påsen och fann en orm i grönsakerna.
Det är varje ofidiophobikers mardröm. Tyvärr var Linton mycket rädd för ormar.
Linton, som arbetar med industriell rengöring, blev räddad av sina släktingar som snabbt kom till platsen och tog tag i ormen.
“Det var ganska skrämmande”, sa en farfar.
“Jag klarar inte ormar särskilt bra.
Det är tur att jag inte bara lämnade broccolin i köket, annars hade den spridit sig i hela huset.
Eftersom vi har två känsliga personer här, skulle det ha varit en betydande fara för oss.
Efter att ha upptäckt reptilen ringde han sin syster Ann-Marie Tenkanemin, 57, som identifierade det som en orm.
Paret fångade ödlan i en plastbehållare och tog den tillbaka till Aldi.
“Först trodde jag att hon skämtade”, sa Linton om Tenkanemins identifiering av ormen, “men när jag såg den röra sig, höll jag mig tillbaka.”
“Mannen i affären var också mycket rädd.”
Även om han fick kompensation, tror Linton att fallet förtjänade mer uppmärksamhet eftersom ormen utgjorde en fara för hans utsatta släktingar, inklusive hans förlamade son och svärmor.
“Det är helt enkelt inte tillräckligt bra – konsekvenserna för oss om den hade kommit lös i huset skulle ha varit enorma,” förklarade han.
“Det finns också den känslomässiga påverkan att vara rädd för ormar.”
“Vår leverantör har aldrig tidigare fått ett klagomål av denna typ och har robusta processer implementerade för att förhindra sådana problem,” sa en representant från Aldi.
“Vi granskar denna isolerade händelse och har bett om ursäkt till Mr. Linton för att vi inte upprätthöll våra normala höga standarder.”
En specialist från Dudley Zoo identifierade reptilen som en baby-laddersnake, enligt Lintons son Donovan, 41.
Även om de ser skrämmande ut och kan orsaka ett smärtsamt bett, är de inte giftiga.
De kan förekomma i många länder i Europa, inklusive Spanien, Portugal och delar av Italien och Frankrike.
Häckar, skogar, vingårdar, gnagarbon, ihåliga träd, fruktträdgårdar och klippor är idealiska tempererade livsmiljöer för dem.
Laddersnakes är vanligtvis solitära, aggressiva och försvarar sig. De avskräcker fiender genom att knäppa med sina vassa tänder och avge en fruktansvärd lukt. Trots sin köttätande natur undviker de människor.
Istället äter de gnagare som möss och kaniner samt fåglar, spindlar, ödlor och insekter.
Den ödla som invaderade broccolin har flyttats till Dudley Zoo.
Herpetologen Dr. Steven J. R. Allain identifierade den däremot som en vattensnok, vilket lyckligtvis är mindre dödlig.
“Efter att ha granskat det [faktiska] fotot av ormen i broccolin är jag inte säker på om zooet identifierade arten korrekt,” noterade Allain.
“Ormen är enligt min expertis en vattensnok (Natrix maura), en ofarlig, fiskätande art som förekommer i hela sydvästra Europa och Nordafrika.”
Han spekulerar i hur den kan ha hamnat i broccolin.
“Eftersom Medelhavsområdet levererar en stor del av de livsmedel som odlas och importeras till Storbritannien, är det inte förvånande att hitta en art från denna region i vissa grönsaker som troligen odlas där.”
Ormen hade troligen vid den tiden rest genom fältet innan den fångades av jordbruksmaskiner och sökte skydd i broccolin, enligt min mening.”