Ellie grät när hon inte kunde klä ut sig för Halloween ett skolår. Ingen brydde sig, förutom en snäll lärare som skulle komma att ta en större plats i hennes hjärta och hennes liv.
Det var Ellies favoritskoledag på året, men hon hoppades att ingen skulle se henne.
Skolans aula var full av barn klädda i olika former och färger av skräck och förundran.
Några kom som prinsar och prinsessor, några gled in som vampyrer och superhjältar, och några gjorde dramatiska entréer som astronauter och historiska figurer.
Men en liten flicka gick in med hängande axlar, gömde sitt ansikte och hoppades att ingen skulle lägga märke till hennes grå byxor och vita T-shirt.
Ellie ville klä ut sig till en prinsessa det året.
”Din kostym kommer att väcka stor uppmärksamhet, jag lovar!” hade Ellies pappa lovat henne några månader tidigare.
Men du vet hur upptagna pappor kan vara och hur de ibland glömmer de små viktiga sakerna medan de hanterar de stora viktiga sakerna.
Så när Ellies pappa glömde att spara pengar till hennes prinsesskostym för skolans Halloween-fest det året, var hon inte arg på honom. Men hon kunde inte hålla tillbaka sina nervösa tårar när de elaka barnen från hennes klass började reta henne.
”Vad ska du vara utklädd som? Fula Ellie?” fnittrade en av pojkarna och höll upp slutet av Ellies hästsvans med en äcklad min på sitt ansikte.
Ellie täckte sina öron och grät medan hon hörde barnen ropa hennes senaste smeknamn och skratta elakt.
Varje ansikte runt henne var elakt och likgiltigt inför hennes sorg, förutom ett.
”Psst! Ellie!” viskade en äldre röst till henne. Det var Mr. Borges, hennes bildlärare.
Han försökte säga henne något.
Flickan torkade sina tårar och lyckades smita undan barnen och gå förbi dem, medan hon följde sin favoritlärare tätt.
”Vänta här!” sa Mr. Borges och gick in i den trånga förrådet.
Några sekunder senare var han tillbaka, och Ellie kunde inte låta bli att undra varför mannen höll några rullar toalettpapper.
”Vad är det där för?” frågade Ellie och kliade sig i huvudet.
”Det här? Det är till din Halloween-kostym.
Och det kommer att bli den bästa Halloween-kostymen någonsin!” Mr. Borges verkade lika exalterad som ett barn.
Ellie stod förvirrad och stilla som en staty.
Samtidigt började hennes lärare linda toalettpappret runt hennes midja och upp mot nacken, och säkerställde att hon var bekväm med några sekunders mellanrum.
Sedan började han linda toalettpappret runt hennes mage, ben och armar, ner till de små fingrarna och tårna.
”Wow, Mr. Borges!” Ellie började äntligen förstå den lysande kostymidén. ”Jag ser ut som en—”
”Håll dig stilla nu. Håll huvudet rakt.
Det finns en sista del…” sa mannen och lindade de sista rullarna av papper runt och över hennes ansikte, och lämnade bara tillräckligt med plats för hennes ögon, näsa och läppar.
”NU…” sa Mr. Borges och placerade slumpmässiga röda bläckfläckar runt om det lindade pappret, ”är det klart!”
En lärares påverkan varar en livstid.
När Ellie såg sig själv i spegeln kunde hon inte sluta hoppa upp och ner, klappa sina papperhänder av ren glädje.
”Jag älskar det! Jag älskar det, Mr. Borges. Tack!”
Ellie kramade sin hjälte och gav honom en liten kyss på kinden.
När hon återigen gick in i folkmassan av upphetsade barn täckte de sina elaka munnar i förvåning.
För Mr. Borges kanske det bara var ett kreativt sätt att sätta ett leende på ett ledsamt barns ansikte, men för Ellie betydde det allt!
Ingen i skolan hade någonsin gjort något så snällt för henne.
På en plats där hon bara hade blivit retad eller ignorerad blev Mr. Borges den första personen som lade märke till henne och hjälpte henne.
Och Ellie skulle göra allt för att hålla sig nära denna snälla vuxen, Mr. Borges.
Hon började intressera sig mer för konst; med åren visade det sig vara terapeutiskt för hennes sårade hjärta.
Mr. Borges gick också utanför sin väg för att finnas där för den lilla flickan som inte hade någon annan än en far som ständigt var sjuk.
Mr. Borges var den förtrogne som lyssnade på Ellies djupaste rädslor och största drömmar.
Och när Ellies älskade far gick bort efter en lång och svår sjukdom var Mr. Borges den enda mannen som kunde stoppa den föräldralösa flickans skrik och tårar vid begravningen.
Medan han höll den stackars flickans hand gjorde han ett löfte till hennes fars avlidna själ: ”Hon kommer att få allt du önskade henne. Jag lovar!”
Ingen visste detta om Mr. Borges, men han hade själv levt genom hemska tragedier.
Efter att ha förlorat kvinnan han älskade medan hon var gravid, hade han aldrig hittat modet att drömma om att skaffa en familj igen.
”Min lilla dotter skulle ha varit precis som henne!” tänkte Mr. Borges ofta för sig själv medan han såg Ellie skratta och gråta.
Att ta hand om Ellie var mer än bara ett löfte han skulle uppfylla; det var ett mål som fyllde den trötte mannen med mening, glädje och barnslig iver.
Ellie bodde hos sin farmor och var officiellt under hennes vård.
Men det var Mr. Borges som tog platsen som hennes vårdnadshavare, hennes fadersgestalt, hennes hjälte.
Åren gick, och med Mr. Borges odödliga kärlek och stöd klarade Ellie klass efter klass, gick ut gymnasiet med utmärkelse och fick ett stipendium till ett av landets bästa universitet.
Det hade gått sju år sedan det tårfyllda avskedet när Mr. Borges vinkade till Ellie medan hon gav sig ut på en spännande resa till en ny stad och ett nytt liv som universitetsstudent…
”Jag undrar hur hon har det…” Mr. Borges satt ensam i sitt hus framför en bortglömd kopp kaffe.
Han tänkte ofta på Ellie och ångrade att han inte gjort sitt för att hålla kontakten med henne.
”Kommer hon ihåg mig…?” funderade han den dagen när han hörde en knackning på dörren och fann en låda på sin trapp.
Han öppnade den och fann en prydligt packad, dyr trevåningskostym.
”Någon måste ha kommit fel,” tänkte mannen och började packa om kostymen när ett kuvert föll ur dess ficka.
Det var en elegant designad bröllopsinbjudan, och brudens namn lämnade honom mållös.
”Ellie, den lilla flickan som inte ville släppa min hand, ska gifta sig!
Hon har blivit så stor!” tänkte den äldre mannen, tårarna steg i hans ögon.
Men det var inte allt.
En lapp var fastklistrad på baksidan av inbjudningskortet, och Mr. Borges kände genast igen Ellies vackra skrivstil.
”Kära Mr. Borges,
För femton år sedan hjälpte du en rädd och sårad liten flicka att känna sig glad och självsäker.
Om det inte vore för dig skulle jag aldrig ha burit den fantastiska mumie-Halloween-kostymen som alla var avundsjuka på.
Och om det inte vore för dig skulle jag aldrig drömma om att vara den självsäkra och glada unga kvinnan som bär en vacker bröllopsklänning för att gifta mig om några veckor.
När jag trodde att jag var ensam gick du från att vara som min bästa vän, min skyddsängel, till min fadersgestalt.
Du kommer alltid att vara en far för mig, Mr. Borges.
Och därför skulle det betyda världen för mig om du kunde leda mig nerför altargången och ge bort mig på min speciella dag.”
Tårarna rann nedför mannens kinder den dagen och på den dag när han överlämnade Ellie till mannen hon älskade.
Och bortom välsignelsen att få vara som en far för Ellie, fick Mr. Borges också vara en farfar till hennes barn några år senare.
Han och Ellie förblev hängivna varandras lycka och välbefinnande som far och dotter för så länge de levde.
Vad kan vi lära oss av denna berättelse?
Glöm aldrig de goda hjärtan som lyft dig.
Ellie glömde aldrig hur Mr. Borges hade hjälpt henne med en Halloween-kostym när hon var liten och hur han stod vid hennes sida under hela hennes uppväxt.
En lärares påverkan varar en livstid. Ellie var bara liten när Mr. Borges först hjälpte henne.
Vi har också lärare som har tagit plats i våra hjärtan genom sina små och stora vänliga gester mot oss.
Dela denna berättelse med dina vänner. Det kan göra deras dag ljusare och inspirera dem.