Lily a pris un emploi d’été pour financer ses fournitures artistiques, mais elle n’avait aucune idée que son manager deviendrait fou dès son premier jour derrière la caisse.
Les choses se sont aggravées lorsque son père éloigné est sorti de la file pour la défendre.
Mais sa réapparition n’a pas été bienvenue et a bouleversé sa vie.
Lily souriait largement lorsqu’elle est arrivée pour son premier jour derrière le comptoir d’un café local.
Les vacances d’été avaient commencé la semaine précédente, et Lily était impatiente de passer les mois suivants à créer de nouvelles œuvres d’art.
Cependant, cela ne serait pas possible sans ce nouveau travail.
L’argent qu’elle gagnerait servirait à acheter un chevalet et un nouvel ensemble de peintures, donc elle était plus joyeuse que la plupart des gens à l’idée de leur premier jour de travail.
Elle avait besoin de meilleurs matériaux pour ce qu’elle avait en tête. Cela ferait également ressortir ses œuvres d’art, car la peinture bon marché n’avait pas le même effet.
Elle se mit donc au travail avec enthousiasme, arrivant un peu plus tôt que prévu et écoutant attentivement la personne en poste, Kyle.
« Alors, tu prendras les commandes. On m’a dit que tu savais utiliser le système, » expliqua-t-il soigneusement.
« Je me concentrerai sur la préparation des cafés, et tu pourras m’aider avec des tâches simples comme servir ou emballer les muffins et autres. »
« Cool, » hocha Lily la tête avec un sourire.
« Mais, » Kyle leva le doigt. « Les matinées sont les pires. Nous allons courir sans cesse pendant quelques heures.
La moindre erreur peut nous retarder énormément, donc il faut que tu sois bien concentrée. »
Lily déglutit mais hocha la tête.
« Nous devions avoir quelqu’un d’autre pour cette tranche horaire, mais bon, » Kyle marqua une pause, regarda autour de lui, puis se mit à chuchoter. « Le manager, M. Reynolds, est fou.
Un conseil : reste aussi loin que possible de lui. »
« Il m’a embauchée, » dit-elle en fronçant légèrement les sourcils. « Il était sympa. »
« C’est juste pour la forme, » secoua la tête Kyle.
« Il veut que les gens acceptent le travail, mais une fois que tu es sur la paie, il devient fou. »
« Compris, » dit Lily en remerciant pour le conseil.
« Bien, nouvelle, on y va! » Kyle se frotta les mains. « C’est parti pour le spectacle ! »
Dès que Lily tourna le panneau de la porte sur « OUVERT », une foule de gens d’affaires entra en trombe.
Elle courut vers la caisse et commença à prendre les commandes.
Elle essaya de ne pas se laisser intimider par certaines des commandes de café plus complexes et continua à avancer.
Elle se sentait déjà dans son élément quand un coup sec sur son épaule la fit légèrement sursauter.
C’était M. Reynolds, et ses yeux étaient enflammés.
« Félicitations, nouvelle, » dit M. Reynolds. « Tu viens de réussir à te faire licencier dès ton premier jour. »
« Quoi ? Mais pourquoi, M. Reynolds ? Ai-je fait une erreur ? » demanda Lily.
« Oui, tu es venue travailler en ayant l’air d’un clown. » M. Reynolds désigna les cheveux bleus vif de Lily.
« Alors retourne dans ta voiture de clown et pars d’ici. »
Lily passa ses doigts dans ses cheveux, qu’elle avait teint ce week-end.
« Mais il n’y a rien dans le code vestimentaire sur la couleur des cheveux… J’ai vérifié, monsieur. »
M. Reynolds se moqua. « J’aurais dû savoir qu’embaucher une adolescente prétentieuse était une erreur.
Tu n’as aucune idée de comment présenter une image professionnelle.
Il n’y a pas de place pour quelqu’un comme toi dans mon café. Maintenant, sors d’ici ! »
Lily fixa M. Reynolds, choquée. Tous ses rêves d’acheter des peintures à l’huile de haute qualité moururent alors qu’elle se retrouvait de nouveau sans emploi.
« Hey ! Tu ne peux pas parler à ma fille comme ça ! »
La colère et la honte déferlèrent dans les veines de Lily lorsqu’elle reconnut la voix qui l’appelait.
Elle se retourna et vit la personne qu’elle détestait le plus au monde sortir de sa place près du début de la file : son père.
« Je parle à mes employés, ou plutôt anciens employés, comme je veux ! » cria M. Reynolds en retour.
« Si ça ne te plaît pas, ramène-la au cirque et ne reviens pas. »
Lily baissa les yeux, honteuse, alors que son père, Damian, se rapprochait de la caisse pour continuer à se battre avec son manager.
Il les avait abandonnées, elle et sa mère Alison, lorsqu’elle avait 13 ans.
Bien qu’elle ait essayé, le souvenir de ce jour était toujours présent dans sa conscience.
Il y a quatre ans…
Le bruit brutal du coffre de la voiture réveilla Lily en sursaut.
Elle était désorientée pendant un instant jusqu’à ce que la voix de sa mère se fasse entendre.
« Il ne doit pas en être ainsi, » suppliait-elle.
Lily fronça les sourcils, confuse, et leva sa couverture.
Ses doigts séparèrent deux lamelles de ses stores, et elle vit sa mère, perdue et effrayée, les bras autour d’elle, faisant face à son père.
Damian était habillé, complet avec manteau et chapeau.
La voiture était en marche. « C’est le seul moyen, » cria-t-il désespérément.
Papa fit le tour de la voiture et monta sur le siège passager avant qu’Alison ne puisse dire quoi que ce soit d’autre.
Les phares éblouissaient presque Lily, mais il sortit rapidement de l’allée et disparut dans la nuit.
Lily regarda avec horreur sa mère — la femme la plus forte du monde, à son avis — couvrir son visage d’une main et sangloter.
Le bruit la fit mettre ses chaussons et courir dehors.
« Maman ! » cria la jeune fille de 13 ans. « Maman, ne pleure pas. »
Elle enroula ses bras autour de la taille de sa mère et posa sa tête sur la poitrine d’Alison.
« Oh, Lily. Que fais-tu ici ? Il est tard, » demanda maman en reniflant.
« Où est parti papa ? »
« Je ne sais pas, » répondit Alison en resserrant son étreinte autour de Lily.
« Quand reviendra-t-il ? » demanda la jeune fille.
« Je ne sais pas, » répondit sa mère en secouant la tête.
Lily était assez grande pour mettre les pièces en place. Son père était parti, et si sa mère n’avait aucune idée de l’endroit où il était allé, il y avait de fortes chances qu’il ne revienne pas.
Avec des larmes aux yeux, Lily se tourna vers son manager et vit l’expression d’un homme qui se croyait supérieur à tout le monde.
Elle regarda son père, qui avait l’air prêt à se battre avec M. Reynolds, et ne pouvait pas décider ce qui était pire.
Finalement, elle jeta son tablier sur le comptoir.
« Très bien ! Je m’en vais ! » s’exclama-t-elle, jeta un regard désolé à Kyle et sortit en trombe par l’entrée arrière du café.
Elle était à mi-chemin de la rue lorsque son père la rattrapa.
« Lily, attends ! » dit-il. « Je veux te parler… Je sais que tu dois me détester, mais j’ai tellement à expliquer.
Il y a des détails que tu dois savoir sur le jour où je suis parti. »
« Pars ! » cria Lily en refusant de ralentir son rythme rapide. « Je me fiche de ce que tu as à me dire ! »
« S’il te plaît, Lily ! Je devais partir. Je n’avais pas le choix, mais je suis de retour maintenant et je veux me faire pardonner. »
Il attrapa son épaule, tenta de l’arrêter et supplia. « Si tu me donnes juste dix minutes pour expliquer… »
Arrachant son épaule de sa prise, Lily répéta qu’elle ne voulait rien avoir à faire avec lui.
« Oublie que j’existe ! Je l’ai fait ! » cracha-t-elle avant de reprendre sa marche, en se faufilant entre des hommes d’affaires élégamment habillés jusqu’à l’entrée du métro.
Elle descendit les marches en ciment, sentant chaque pas dans son âme. Heureusement, le prochain train venait juste d’arriver, et elle monta discrètement avant de libérer enfin les larmes qu’elle ignorait encore qu’elles étaient cachées derrière ses paupières.
La jeune fille de 17 ans ne pouvait pas entièrement libérer tous ses sentiments en public, mais il était impossible de garder son calme.
En plus d’avoir été humiliée devant de nombreux clients du café par le manager juste à cause de ses cheveux bleus, elle devait affronter l’homme qui avait trahi elle et sa mère de manière si horrible.
Lily avait été une enfant à papa à 100 % jusqu’à ce qu’il les abandonne du jour au lendemain.
Ce fut une lutte, non seulement émotionnelle mais aussi financière.
Sa mère n’avait à l’époque qu’un emploi à temps partiel, car son père gagnait bien sa vie.
Mais soudainement, Alison devait faire des heures supplémentaires.
Lily savait que d’autres adolescents de 13 ans se débrouillaient seuls, mais son monde avait été bouleversé en un instant.
Elle devait prendre le bus pour se rendre à l’école et rentrer chez elle, au lieu d’être conduite par sa mère.
Les déjeuners et les dîners étaient désormais de sa responsabilité, car Alison n’avait pas le temps.
En attendant, elle pleurait la perte de son père, qui avait changé de numéro et ne donnait même plus de nouvelles. Il était juste parti.
Il fallut un certain temps avant qu’Alison trouve un travail plus stable, mais elle voulait offrir plus à sa fille, alors ils déménagèrent dans un meilleur quartier.
Lily sortit du métro et se dirigea vers sa maison en rangée relativement récente.
Sa mère avait décidé que Lily devait être dans un meilleur district scolaire pour avoir plus de chances d’entrer à l’université et acheta une superbe maison.
L’hypothèque était un peu plus élevée que ce qu’ils payaient auparavant en loyer, alors Alison avait maintenant un deuxième emploi.
Lily détestait voir sa mère travailler autant, alors elle ne pouvait pas lui demander de fournitures de peinture.
Elle savait qu’Alison dirait oui et se sacrifierait encore plus pour acheter quoi que ce soit, ce qui n’a fait qu’aggraver sa rancœur envers son père.
D’où son profond désir d’un emploi, qui n’a duré moins d’une demi-journée.
« Ça doit être une sorte de record, » murmura Lily après avoir ouvert la porte d’entrée.
Elle enleva ses chaussures et laissa son sac à main tomber sur le sol avant de courir à la cuisine pour prendre un verre d’eau.
Elle but le liquide d’un seul coup et se lava les larmes du visage dans l’évier.
Ses mains cherchèrent un essuie-tout pour se sécher, qu’elle jeta à la poubelle lorsqu’elle fut prête.
En se dégoûtant, Lily donna un coup de pied au conteneur en plastique, une véritable démonstration de ce qu’elle voulait faire d’elle-même.
« Je ne pleurerai plus jamais pour mon père, » murmura la adolescente et se dirigea vers sa chambre.
Enfin, il était temps de se concentrer sur quelque chose de plus important : son art.
Elle posa une toile sur son bureau et sortit ses peintures. Les tubes étaient presque vides.
Elle prit avec colère les tubes les plus pleins—noir, orange brûlé et turquoise—et en pressa un peu sur l’ancien assiette qu’elle utilisait comme palette.
Puis elle commença à peindre.
Quelques heures plus tard, elle fit un pas en arrière pour contempler le résultat.
« Mon Dieu, on dirait que Pollock et Frankenthaler se sont saouls ensemble et ont eu un concours de peinture les yeux bandés sur la même toile, » soupira Lily.
« Eh bien, je trouve ça magnifique, » dit Alison en se tenant derrière elle, la faisant sursauter.
« Les couleurs sont intéressantes, mais la texture et les formes sont incroyables. »
« Tu dois dire ça. Tu es ma mère, » rit Lily, posa l’assiette et courut vers sa mère.
« Oh, ma chérie, » répondit sa mère en lui rendant joyeusement son étreinte.
« Tu ne m’as pas serrée dans tes bras comme ça depuis un moment. »
« Je sais, » murmura Lily dans sa poitrine.
Un instant, elle voulut dire à sa mère ce qui s’était passé avec M. Reynolds et l’apparition inattendue de son père.
Mais Alison bâilla lourdement et posa son front sur la tête de Lily. « Maman, pourquoi ne fais-tu pas une sieste ? »
« Je voulais te préparer un dîner pour changer, » dit Alison en bâillant.
« Non, » Lily s’éloigna. « Tu dors. Je ferai le dîner. En plus, j’ai déjà acheté les raviolis surgelés et la sauce que tu aimes. »
« Ça a l’air délicieux, » soupira sa mère avec bonheur en hochant la tête. « Très bien. Je vais faire une sieste. »
« Je t’appellerai quand ce sera prêt, » dit Lily en regardant sa mère vaciller vers sa chambre. « Je t’aime, maman. »
« Je t’aime, ma chérie, » dit Alison en fermant la porte.
Une heure plus tard, ils étaient à table, profitant du doux parfum de la sauce crémeuse, du bacon et des champignons sur des raviolis moelleux et délicieux.
Lily espérait garder leur dîner joyeux et léger, mais Alison demanda comment s’était passée sa première journée de travail.
Elle n’eut d’autre choix que de lui dire la vérité.
« Le manager a jeté un coup d’œil à mes cheveux et m’a renvoyée sur-le-champ, » avoua la adolescente, haussant les épaules avec défaite.
« Eh bien, c’est complètement ridicule ! » dit sa mère. « L’homme gère un café, pas une banque d’investissement.
J’ai vu un million de baristas avec des cheveux fous, des piercings et des tatouages.
Il est presque dans l’air du temps de paraître un peu différent.
Qu’est-ce que ça peut faire si tes cheveux sont bleus ? »
« C’est ce que j’aimerais savoir, » soupira Lily. « Mais je ne peux rien y faire.
Mon collègue Kyle m’avait déjà avertie du manager.
Je ne pense pas que j’aurais pu demander une seconde chance, et je sais que nous ne devrions pas abandonner, mais je ne pense pas que travailler pour cet homme aurait été une bonne idée.
Demain, je chercherai un autre travail. »
« C’est l’esprit, ma chérie. Nous sommes en 2023.
Les managers doivent comprendre que les employés ne leur rendent pas service.
Les gens travaillent pour vivre.
Ils méritent du respect, » sourit maman. « Pourtant, je vois que ça te rend triste.
Je sais que c’est difficile, mais tu ne dois pas te laisser abattre par la vie, peu importe à quel point ça devient difficile.
Garde les yeux fixés sur l’avenir radieux qui t’attend, et tu trouveras toujours un moyen de surmonter les difficultés. »
Lily sourit. L’optimisme de sa mère était contagieux, mais elle trouva que se concentrer sur l’avenir était plus facile à dire qu’à faire lorsque le présent semblait si misérable.
Peu importe combien elle essaya de trouver un nouveau travail au cours des deux semaines suivantes, personne ne voulait l’embaucher.
Bientôt, elle était à court de fournitures de peinture et de toiles.
Le côté positif était que son humeur avait produit d’excellents résultats dans son art.
« Il y a vraiment quelque chose à dire sur la tristesse qui stimule la créativité, » murmura Lily en rangeant sa dernière œuvre.
Avec un soupir, elle se tourna vers les réseaux sociaux, déterminée à publier les photos qu’elle avait prises avant, pendant et après la réalisation de sa nouvelle toile.
Lily faisait toujours cela et avait quelques abonnés fidèles qui l’encourageaient à continuer de peindre.
L’image cliché d’une ampoule apparut dans son esprit lorsqu’une idée surgit.
Souriant, elle créa un post pour demander de l’aide à ses amis et abonnés.
Demander de l’aide en ligne lorsque ce n’était pas une urgence semblait mal, mais cela ne pouvait pas faire de mal.
Après avoir ajouté les détails de son portefeuille électronique, Lily cliqua sur « Publier » et attendit.
Quelques messages arrivèrent, lui disant que l’œuvre était magnifique, et certaines contributions commencèrent à arriver, comme le montraient les notifications sur son téléphone.
Mais ce ne serait pas suffisant.
Lily n’avait pas assez de followers pour ça. Pourtant, elle était reconnaissante.
Elle se concentrait sur la recherche d’autres emplois sur des sites en ligne et tweetait à propos de l’acceptation de commandes pour des travaux numériques.
Lily adorait peindre sur des toiles, mais elle avait aussi appris à faire des dessins en ligne.
« Au moins, les couleurs et les toiles numériques ne s’épuisent pas », dit-elle en ouvrant le logiciel d’illustration pour se distraire.
Sa frustration grandissait avec les jours qui passaient, et personne ne voulait l’embaucher.
Avoir 17 ans n’aidait pas, car elle ne pouvait pas s’inscrire sur la plupart des applications.
Mais un matin, alors que Lily était sur le point de partir pour une nouvelle journée de recherche d’emploi infructueuse, elle faillit marcher sur un énorme colis posé sur le sol devant la porte d’entrée.
Elle comprit immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une livraison ordinaire car le colis avait un grand ruban rouge sur le dessus et aucun étiquette d’expédition.
Mais il y avait une carte avec son nom dessus.
Avec appréhension, Lily le prit et retourna à l’intérieur. Son front se fronça en lisant la carte :
Pour Lily. Ma artiste préférée. Je sais que tu feras bon usage de ces articles.
Mais elle déballa quand même le colis, et un léger souffle d’émerveillement s’échappa de ses lèvres en découvrant ce qu’il y avait à l’intérieur.
Il y avait le set de peintures à l’huile de haute qualité qu’elle avait voulu et deux grandes toiles.
Il n’y avait aucun indice sur l’expéditeur ; un instant, elle pensa que cela pourrait venir de sa mère.
Mais Alison ne pouvait pas se permettre ce set.
« Ça doit être quelqu’un en ligne », respira-t-elle, mais elle fronça les sourcils.
« Bien que je ne sache pas comment ils ont obtenu mon adresse. C’est bizarre. »
Elle sortit son téléphone et commença une session en direct sur les réseaux sociaux, parlant du cadeau devant sa porte et remerciant celui qui l’avait fait.
« Je suis impatiente de commencer à travailler avec ça ! Merci beaucoup ! » dit Lily à la caméra avant de mettre fin à sa session en direct.
Oubliant sa recherche d’emploi pour la journée, elle se précipita dans sa chambre, organisa tout le matériel et commença à verser son cœur sur la grande toile.
Ce n’est que bien plus tard que Lily vit qu’un de ses nouveaux abonnés, artlover, avait commenté : « J’espère que ça te plaît ! » sur son post.
Elle n’y pensa pas plus jusqu’à ce qu’elle découvre une autre surprise le lendemain.
Lily apportait le courrier quand une enveloppe simple portant son nom attira son attention.
À l’intérieur se trouvait un prospectus d’une galerie d’art locale annonçant une journée d’exposition ouverte pour les jeunes artistes.
La galerie organiserait également un concours avec une somme d’argent et un mentorat comme prix pour l’artiste gagnant.
Ses doigts tremblaient en regardant le prospectus.
C’était l’opportunité de sa vie !
Elle devait participer, mais des pensées noires l’envahissaient alors qu’elle se demandait qui avait bien pu mettre ça dans sa boîte aux lettres.
Ses réserves quant à son bienfaiteur mystérieux grandirent encore lorsqu’elle vit que artlover avait commenté l’un de ses derniers posts avec un lien vers le même concours et suggéré qu’elle y participe.
Les inquiétudes de s’être attiré un stalker Internet inquiétant tournaient dans son esprit tout l’après-midi.
« Je n’aurais probablement pas dû accepter le set de peinture et tout ça », secoua Lily la tête, fixant intensément son ordinateur.
Certaines personnes offraient des cadeaux simplement parce que cela leur faisait plaisir, mais elle avait le sentiment que cette personne avait d’autres intentions.
De plus, le stalker connaissait son adresse.
Elle avait été si ravie du présent qu’elle avait à peine pensé à cet aspect.
L’absence d’étiquette d’expédition signifiait que le stalker était venu chez elle en personne pour le déposer.
Ses nerfs ne faisaient qu’empirer avec le temps, si bien que Lily ne put s’empêcher de tout avouer à sa mère lorsque celle-ci arriva et appela.
Lorsque sa mère rentra à la maison ce soir-là, Lily lui montra les commentaires et lui parla du colis et du prospectus.
Alison cliqua sur le profil d’artlover et l’étudia en silence pendant plusieurs minutes.
« D’accord… c’est définitivement un peu flippant, mais je ne pense pas que nous puissions signaler cela à la police », dit-elle.
« Chérie, il ne semble pas qu’ils attendent quoi que ce soit de toi. »
« Vraiment ? » demanda Lily en se mordant la lèvre inférieure. « Devrais-je essayer de rendre le reste du matériel de peinture ? »
« Non, je pense que c’est inutile », secoua Alison la tête.
« Et je sais que tu vas penser que je suis folle, mais je pense que tu devrais quand même t’inscrire pour cette exposition ouverte. »
« Mais et si artlover est là ? » demanda Lily. « Et s’ils essaient de m’enlever ou quelque chose comme ça ? »
« Je serai là aussi », assura sa mère, « et je ne laisserai rien t’arriver.
Je ne suis pas sûre de la sécurité à la galerie, mais nous devrons de toute façon rester et garder un œil sur tes peintures.
D’autres enfants seront là, ainsi que des artistes.
Tout danger est improbable, sauf si tu te fais entraîner dans une ruelle.
Maintenant que nous sommes au courant, nous pouvons prendre des précautions.
Tu as bien ton spray au poivre que je t’ai acheté, n’est-ce pas ? »
« Oui », hocha Lily la tête en cherchant son sac à main. « Je ne l’ai pas encore utilisé. »
« C’est bien. Nous devrions être en sécurité », continua Alison en croisant les bras.
« Tu ne peux pas manquer cette opportunité à cause d’un fan aléatoire. »
L’adolescente avait toujours des réserves quant à sa participation à l’exposition ouverte, mais sa mère avait raison.
Cette opportunité de présenter son art était trop précieuse pour la laisser passer.
Elle devrait juste se préparer à d’éventuels problèmes et faire confiance à sa mère ainsi qu’à la sécurité de la galerie pour la protéger.
Lily travailla dur pour compléter de nouvelles œuvres pendant les deux semaines précédant l’exposition.
Elle était tellement concentrée et déterminée à produire une pièce digne de gagner le concours qu’elle dormit à peine.
Elle était un paquet de nerfs lorsque, avec Alison, elle transporta ses peintures dans la galerie pour les installer.
« Ça va être super, chérie », dit sa mère en approchant de l’espace attribué à Lily.
« Ton art sera un succès, et cette personne artlover n’aura pas le courage de faire quoi que ce soit tant que je serai là. »
Lily jeta un coup d’œil à sa mère et espéra qu’elle avait raison.
Bientôt, les peintures de Lily furent disposées sur des chevalets dans un coin de la salle principale.
La galerie ouvrit peu après, et les visiteurs affluèrent à travers les portes.
Alison prit un moment pour aller aux toilettes, donc Lily tenait le spray au poivre discrètement et regardait un groupe d’amateurs d’art venir admirer son travail.
Bien que Lily soit attentive, ils parlaient de ses peintures à voix basse.
Elle n’entendit pas grand-chose, si ce n’est que la plupart d’entre eux les appréciaient.
L’adolescente était prête à écouter toutes sortes d’opinions, mais ce mouvement restait stressant.
« C’est au mieux amateur », se moqua un homme.
« Oh, s’il te plaît », rétorqua une femme, et Lily pouvait presque sentir ses yeux se rouler.
« Tu n’aimes que les choses faites par des artistes déjà connus.
Mais tu ne peux rien devenir dans cette industrie de cette manière.
Tout le monde commence quelque part. Ce travail montre un potentiel incroyable. »
« Comment ça ? », demanda quelqu’un d’autre dans le groupe.
« Il n’y a pas beaucoup de connaissances techniques, donc oui, elle est une amateur.
« Mais la passion… je la ressens, » continua la femme, et Lily sourit bêtement.
« Celle-ci… elle était en colère… celle-là est douloureuse, presque comme si elle décrivait quelque chose de traumatique… et celle-ci est un pur délice.
C’est dynamique. Polyvalent. C’est ce dont l’art a besoin. »
La femme était passionnée dans ses explications, et Lily voulait la remercier.
Mais elle était trop timide. Étonnamment, elle n’eut pas à attendre longtemps car la femme s’approcha directement d’elle.
« Mademoiselle, vous avez fait ces tableaux ? » demanda la dame distinguée.
Lily se leva enfin. « Oui, madame. »
« Ceux-ci sont fantastiques, particulièrement celui-là, » dit-elle en désignant la toile du « pur délice » que Lily avait créée lorsqu’elle reçut les nouveaux ensembles de peinture de artlover.
« Merci. »
« Oh, je suis désolée. Je suis Miriam, » se présenta la femme, et Lily fut choquée d’apprendre qu’elle était enseignante dans une école d’art locale réputée et chère.
Lily rêvait d’étudier là-bas après le lycée.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, » dit Lily.
La professeure demanda quels étaient ses projets pour l’avenir et lui dit à quel point elle était talentueuse et qu’elle devrait s’inscrire à l’école d’art.
Avant que Lily puisse dire qu’elle ne pouvait pas se le permettre, sa mère passa un bras autour de sa taille.
« Eh bien, elle est en train de considérer ses options, mais votre école d’art est sur la liste, » se vantait Alison en souriant fièrement.
« Excellent ! » commenta Miriam. « Je ne peux pas me lasser de ce tableau, alors je l’achète. Combien cela coûte-t-il ? »
La bouche de Lily s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit. Alison reprit la parole.
« Nous ne sommes pas sûrs de la façon dont ces choses sont tarifées, mais je pense que 150 $ est juste, » suggéra-t-elle.
La professeure secoua la tête. « Non, non. Celui-ci vaut 350 $, » affirma-t-elle en griffonnant rapidement sur son chéquier.
« Utilisez cet argent pour plus de fournitures ou pour votre futur fonds scolaire.
Vous, jeune dame, avez un véritable talent. »
Lily rayonnait de plaisir face aux compliments, et sa mère resserra simplement son étreinte.
Lorsque le groupe partit, l’adolescente se tourna vers sa mère et sauta légèrement. « Ma première vente ! »
« Je suis si fière ! » s’exclama sa mère, en reniflant pour empêcher ses larmes de joie de couler.
Lily et Alison étaient encore émerveillées par cette interaction lorsqu’un visage familier interrompit leur joie.
« Je vois que vous avez utilisé mon cadeau à merveille.
Je suis si heureuse que vous ayez pris ma suggestion de participer au concours, Lily. »
Lily se tourna avec horreur pour voir son père se tenant dans la galerie, souriant comme s’il avait le droit d’être là.
« Vous êtes sérieux ? Vous êtes artlover ? » demanda-t-elle, horrifiée.
« Damian ! » lança Alison, choquée. « Que faites-vous ici ? »
Le sourire de Damian s’effaça alors qu’il regardait son ex-femme puis sa fille.
« Tu ne lui as pas dit que tu m’as vu ? »
Lily aurait voulu le frapper tandis que sa mère tournait la tête. « Tu l’as vu ? »
« Maman, » secoua la tête l’adolescente. « Il est venu à mon travail et a crié quand mon manager m’a renvoyée. » Lily roula les yeux.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » demanda Alison, blessée.
« Je ne voulais pas t’inquiéter, surtout quand tu es toujours fatiguée à cause de tes deux emplois, » répondit Lily tristement en secouant la tête.
« Et de toute façon, je suis simplement partie et lui ai dit de me laisser tranquille. »
« Ally, tu as deux emplois ? » demanda Damian.
« Ne fais pas semblant de te soucier de nous ! » cracha Lily.
Ses poils se hérissèrent devant le regard inquiet dans les yeux de son père.
Il n’avait pas le droit de se soucier d’eux, surtout après les avoir laissés si brutalement cette nuit-là il y a quatre ans.
« Alison. Où est l’argent que j’ai envoyé ? » demanda-t-il, et Lily recula.
Sa mère avait fermé les yeux et croisé les bras.
« Tout est dans son fonds pour l’université, » avoua Alison.
« Je ne voulais pas l’utiliser, alors je l’ai simplement économisé pour son avenir. »
« MAMAN ! » s’écria Lily en attrapant le bras de sa mère. « Papa envoyait de l’argent tout ce temps ?
Vous avez galéré. Pourquoi ne l’avez-vous pas utilisé ? »
« Je ne voulais pas, » dit-elle, honteuse. « Je n’en avais pas besoin.
Pas quand il est parti… » La voix de sa mère se brisa, et toutes pensées d’argent s’évanouirent.
« Tu vois ? » Lily regarda son père éloigné. « Tu vois comment tu nous as blessées quand tu es parti !
Nous n’avons pas besoin de ton argent. Maman, tu peux lui renvoyer. Je vais tracer mon propre avenir. »
Ses yeux brillaient de colère.
« Lily, tu dois me laisser m’expliquer, » balbutia Damian. « Je ne voulais pas partir.
Je devais ! Pour vous protéger toutes les deux ! »
« Damian ! » avertit Alison avec colère.
« Je n’avais pas le choix ! » continua-t-il, désespéré.
« Si, tu l’avais ! » s’exclama sa mère. « Nous aurions pu te suivre ! »
« Quel genre de vie cela aurait été pour elle ? »
Lily tournait la tête d’un parent à l’autre.
Leurs paroles devenaient de plus en plus confuses.
« Une vie où toute sa famille est encore réunie ! »
Alison continua, les larmes coulant librement. « Nous aurions réglé ça ! »
« Non ! » répliqua Damian, frustré.
« Vous auriez été en bien plus grand danger !
Ils ne savaient pas que j’avais une famille. C’était mieux comme ça. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? » cria Alison, et Lily remarqua enfin les regards des autres visiteurs de la galerie sur eux.
« ARRÊTEZ ! » leva-t-elle les mains. « Vous deux, arrêtez ça !
Nous sommes observés. Allons dehors. »
Ils sortirent après avoir demandé à un employé de la galerie de surveiller les peintures de Lily.
« Bon, il est temps que vous me disiez ce sur quoi vous vous disputez, » dit Lily lorsqu’ils furent loin des regards curieux, dans une rue tranquille en dehors de la galerie.
« Maman, que veux-tu dire par nous aurions pu le suivre ? »
« Oh, Lily, » soupira Alison lourdement.
« Lily, j’ai été placée dans un programme de protection des témoins, » révéla Damian.
Lily commença à rire involontairement. « Non, sérieusement. »
« Lily, je suis sérieux, » continua son père, tandis qu’Alison hochait la tête.
« Je travaillais en comptabilité pour plusieurs entreprises de pompes funèbres lorsque j’ai découvert quelque chose d’anormal dans les chiffres d’une entreprise en particulier. »
L’adolescente fronça les sourcils et croisa les bras. « D’accord… »
« Ils faisaient du blanchiment d’argent, chérie, » ajouta-t-il, sa voix devenant grave.
Les yeux de Lily s’écarquillèrent, et elle se tourna vers sa mère, qui hocha la tête en confirmation. « C’est la vérité, Lily. »
« D’accord. Que s’est-il passé ensuite ? »
« J’ai transmis les informations directement à la police.
J’étais un travailleur indépendant, donc l’entreprise de pompes funèbres ne savait rien sur ma famille, et je donnais toujours l’adresse de mon ancien appartement.
J’oubliais toujours de mettre à jour ces informations, » expliqua Damian. « Cet appartement était dévasté.
Heureusement, il était entre deux locataires, donc personne n’a été blessé, mais la police a contacté certaines personnes et m’a dit que je devais me cacher. »
« Tu étais au courant de ça ? » demanda Lily à sa mère, confuse et blessée.
« Je le savais, mon trésor, » répondit Alison prudemment. « Je voulais que nous le suivions.
Mais ton père ne le voulait pas. »
« Chérie, je ne savais pas combien de temps l’enquête allait durer.
Combien de temps je serais sur la route, » dit Damian suppliant. « Je voulais vous protéger toutes les deux de tout ça.
Ils ne savaient encore rien de vous, mais ce n’était qu’une question de temps.
Je devais partir immédiatement. Je suis désolé de ne pas avoir dit adieu. »
« Tu aurais pu me le dire ! J’avais 13 ans, pas trois, » déclara Lily avec colère.
« J’aurais compris ou au moins essayé. Cela aurait été bien mieux que de vivre avec la fausse impression que mon père nous avait abandonnées. »
« J’avais juste peur, chérie, » murmura Damian en se frottant le front.
« Ce n’était pas une décision facile. Je pensais que tu le remettrais en question comme ta mère, alors je suis juste parti… pour vous protéger. »
« Tu aurais aussi pu me le dire, maman ! »
« Je sais. Mais c’était trop douloureux. J’étais trop en colère contre ton père pour ne pas avoir envisagé de nous emmener toutes, » soupira Alison.
« J’étais aussi en colère contre lui pour être allé à la police. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cela le mettait en danger, » dit-elle en haussant les épaules.
« Je pensais qu’il valait mieux ignorer ce qu’il avait découvert. »
« Mais je ne pouvais pas faire ça, » secoua Damian la tête en souriant légèrement.
« D’accord, » dit Lily en se mordant la lèvre. « Mais qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi es-tu revenu ? »
« Les propriétaires de l’entreprise de pompes funèbres sont enfin en prison.
J’ai témoigné pour l’accusation, et maintenant je suis de nouveau libre, » dit-il en haussant les épaules.
« Donc papa a envoyé de l’argent, et tu ne l’as pas utilisé ? » demanda Lily à sa mère.
« Oui, j’étais trop en colère, trop fière, » avoua Alison. « Je sais que c’était difficile.
J’aurais dû l’utiliser, mais je l’ai économisé pour ton avenir. »
« Ce qui signifie… », commença Damian en souriant, « que tu peux aller dans cette école d’art chic que tu veux. »
« Tu as entendu cet enseignant ? » demanda Lily, ravie.
« Oui, je l’ai entendu, » confirma-t-il. « J’ai vu tes réseaux sociaux. Tu es un prodige, chérie.
Je suis désolé d’avoir manqué les quatre dernières années et de ne pas t’avoir dit la vérité.
Mais je veux me rattraper.
J’ai aussi économisé un peu d’argent pour ton université, pour que tu puisses faire ce que tu veux.
Ou faire un voyage, aussi. Les artistes ont besoin de voir le monde. »
« Attends, attends. Nous nous emportons, » secoua Alison la tête.
« Elle ira d’abord à l’université et à l’école d’art avant de voyager autour du monde. »
Lily rit, et c’était un son chaleureux.
« D’accord, Ally, » céda Damian.
« Reprenons à l’intérieur et voyons combien de tableaux notre petite artiste vend. »
« Ça semble être un bon plan, » hocha sa mère.
L’événement à la galerie fut un succès.
Plus de gens dirent à Lily qu’elle avait un grand talent.
Malheureusement, le grand prix et le mentorat furent attribués à quelqu’un d’autre.
Mais elle ne se sentait pas triste, surtout en sachant que ses parents avaient économisé de l’argent pour son avenir.
« Je n’ai pas besoin de réconfort, les gars. Vous avez déjà sécurisé mon avenir.
Quelqu’un d’autre avait besoin de cette bourse plus que moi, » dit la adolescente lorsque ses parents essayèrent de la consoler.
« Tu es tellement sage, » s’émerveilla Damian.
Il passa presque tous les dîners avec Lily et Alison depuis l’événement de la galerie, mais ne resta jamais pour la nuit.
Personne n’était prêt pour cela, et Lily n’avait aucune idée s’ils allaient se remettre ensemble.
« En plus, j’ai trouvé un autre moyen de gagner un peu d’argent supplémentaire pour mes fournitures, » annonça l’adolescente.
« J’ai posté une tonne de photos de la galerie et j’ai eu plus de followers.
Plus de gens visitent le lien de mes commissions, et j’ai déjà reçu deux commandes. »
« C’est génial, chérie, » souffla Alison, surprise. « Wow.
Je n’aurais jamais pensé que l’on pouvait encore gagner de l’argent avec l’art.
Je veux dire, on entend toujours ces histoires d’artistes affamés. »
« Tu n’as pas tort, maman, » acquiesça Lily. « C’est difficile pour tout le monde.
C’est pourquoi je pense qu’il est préférable d’aller à l’université et à l’école d’art.
J’aurai plus d’options. Je pensais à étudier les affaires ou… la comptabilité. »
Elle sourit à son père, qui rayonnait de fierté.
« Mon Dieu, tu es plus intelligente que je ne l’étais, » rit Damian.
« À l’université, j’ai été indécis pendant si longtemps.
Ce n’est qu’en rencontrant ta mère que j’ai décidé que la comptabilité était une bonne idée. »
« C’est vrai, » ajouta Alison. « Je ne sais pas si je te l’ai déjà dit, mais ton père était un fêtard… »
Lily écouta attentivement les histoires de leur jeunesse.
Elle se souvenait vaguement de certaines de ces conversations quand elle était plus jeune, mais maintenant, ils se sentaient libres de lui en dire plus.
La façon dont ses parents riaient ensemble remplissait le cœur de Lily de joie.
Elle n’avait aucune idée s’ils allaient se remettre ensemble, mais retrouver toute sa famille après toutes ces années était simplement merveilleux.