Min historia handlar om att stå upp för sig själv när man har blivit felbehandlad, och sättet jag gjorde det på var ganska smart, med tanke på varför min hyresvärd avslutade mitt hyresavtal från första början.
När han insåg sitt misstag försökte han få mig tillbaka, men då var jag långt bortom förlåtelse.
Efter att ha bott i det charmiga lilla hyreshuset i ett år hade jag nästan glömt hur fruktansvärt gården såg ut när jag flyttade in.
Det var en katastrofzonen innan jag fick mina händer på det.
Litet visste jag att det skulle leda till att min hyresvärd sparkade ut mig av sina egna själviska skäl.
Men jag tänkte inte lämna utan att få lite välförtjänt hämnd!
Själva huset var helt okej, men gården var en absolut mardröm – övervuxna ogräs, fläckar av död, gul gräs och ett staket som såg ut som om det kunde kollapsa med nästa kraftiga vind.
Där de flesta skulle ha sett en förlorad orsak, såg jag en möjlighet.
Trädgårdsskötsel var min passion, och jag var ivrig att förvandla det där kaoset till ett trädgårdsparadis. Mr. Peterson, min hyresvärd, var i sjuttioårsåldern.
När jag först träffade honom verkade han som en harmlös gammal man med ett vänligt leende och ett tyst sätt.
Jag trodde verkligen att han var en söt gammal man, men jag kunde inte ha haft mer fel.
Han var överlycklig när jag nämnde mina planer på att fixa gården. « Den skulle behöva en kvinnas touch, » sa han och skrattade.
De orden skulle komma tillbaka för att hemsöka mig…
Under de följande månaderna investerade jag allt jag hade i den trädgården.
Jag spenderade tusentals dollar – pengar som jag kunde ha använt på andra ställen – men jag brydde mig inte.
Jag ersatte det döda gräset med frodig, grön rullgräs, planterade färgglada blomsterbäddar längs gångvägarna, och till och med startade en liten köksträdgård bakom.
Varje helg var jag där ute, med händerna djupt i jorden, och kände tillfredsställelsen av att återuppliva något.
Mr. Peterson märkte förändringarna direkt, och varje gång han kom för att hämta hyran lyste hans ögon upp.
« Det ser fantastiskt ut, fröken Garcia. Du är verkligen bra på det här! »
Rörd av hans komplimanger log jag och svarade, « Tack, Mr. Peterson. Jag är verkligen stolt över hur det blir. »
Berömmet gick mig till huvudet, och jag slutade med att använda det sista av mina pengar för att installera en vacker liten fontän.
Det var den perfekta avslutande touchen, och till och med Mr. Peterson var imponerad.
Han älskade uppgraderingarna så mycket att han började skryta om gården för sina vänner, som om allt hade varit hans idé.
« Se på min gräsmatta! Är den inte bara perfekt? » skulle han skryta, som om han hade gjort allt arbete själv.
Jag brydde mig inte i början.
Det kändes bra att se mitt hårda arbete uppskattas. Men sedan, en dag, förändrades allt.
Jag kom hem från jobbet och fann en avhysningsavisering fastsatt på min dörr.
Mitt hjärta sjönk när jag läste den. Mr. Peterson hade beslutat att avsluta mitt hyresavtal – ingen förklaring, ingen varning.
Bara så där, blev jag utkastad från det hem jag hade lagt mitt hjärta i.
Till en början var jag i chock.
Varför skulle han göra så här? Svaret kom några dagar senare, under en pratstund med min granne, fru Jenkins.
Hon var en söt gammal dam som älskade att skvallra, och när jag frågade om hon visste vad som pågick, höll hon inte tillbaka.
« Nåväl, kära, » började hon, sänkte sin röst som om hon delade en hemlighet, « jag hörde att Mr. Peterson har pratat om hur mycket mer fastigheten är värd nu när gården ser så vacker ut.
Han planerar att höja hyran och få in någon annan som kan betala mer. »
Det hela fick mening. Han såg dollartecken i de förbättringar jag hade gjort.
Mitt blod kokade vid tanken. Jag hade investerat min tid, energi och pengar i det där stället, och nu skulle han profitera på det! Men jag tänkte inte låta honom komma undan med det.
Jag var förkrossad och rasande, men jag ville inte förstöra den trädgård jag hade kämpat så hårt för.
Istället bestämde jag mig för att få Mr. Peterson att ångra sitt beslut på ett sätt som skulle träffa honom där det sved mest – i plånboken.
Och det var då jag kom ihåg bevattningssystemet.
Nyckeln till min hämnd låg i det toppmoderna underjordiska sprinkler system jag hade installerat.
Det höll gräsmattan perfekt vattnad, och Mr. Peterson hade ingen aning om att jag hade inkluderat en liten « funktion » i systemet – en som kunde orsaka precis rätt mängd problem om jag gjorde några justeringar.
Med några tryck på kontrollpanelen omprogrammerade jag systemet för att översvämma specifika områden runt huset, särskilt nära grunden.
Det var inte tillräckligt för att orsaka omedelbar skada; det skulle vara en långsam brasa.
Med tiden skulle det överskottsvatten sippra ner i jorden och så småningom in i källaren, börja med en svag mustig lukt och gradvis eskalera till mögel och strukturella problem.
Några veckor senare, när jag samlade mina sista lådor och flyttade till min nya lägenhet på andra sidan staden, fick jag ett samtal från Mr. Peterson. Han lät irriterad.
« Det luktar konstigt i källaren, » klagade han.
« Såg du något liknande när du bodde här? »
Jag bet tillbaka ett leende och låtsades vara oskyldig.
« Nej, inte alls. Det var alltid torrt där nere. Kanske borde du få någon att titta på det? »
Han muttrade något under sin andning och la på.
Jag kunde nästan känna hans frustration genom telefonen. Det var bara början.
När veckorna gick höll jag kontakten med fru Jenkins, som gärna uppdaterade mig om situationen.
« Mr. Peterson har det tufft, » sa hon en dag.
« Den där lukten i källaren har blivit värre, och nu växer det mögel på väggarna.
De nya hyresgästerna pratar om att bryta sitt avtal! »
Jag kunde knappt hålla tillbaka min glädje! Min plan fungerade perfekt!
Jag visste att reparationerna skulle bli dyra, särskilt när entreprenören upptäckte att problemet inte bara var ytligt.
Men den verkliga överraskningen kom när Mr. Peterson ringde mig igen, hans röst färgad av desperation.
« Jag BEHÖVER att du berättar för mig vad du gjorde med det bevattningssystemet, » krävde han.
« Hände något? » frågade jag, och låtsades vara dum.
« Källaren svämmar över!
Entreprenören säger att jorden runt huset är genomdränkt, och det orsakar alla möjliga problem! Jag behöver veta om du ändrade något innan du lämnade! »
Jag pausade en stund innan jag svarade.
« Åh, väl, jag nämnde ju att systemet hade en funktion som kunde leda till översvämning om det inte övervakades noga.
Men jag antog att du skulle hålla ett öga på det. »
Det var tyst på andra sidan, och jag kunde praktiskt taget höra hur han kokade av ilska.
« Du sa inte det till mig! » exploderade han till slut.
« Förlåt, Mr. Peterson, » svarade jag lugnt. « Det är verkligen viktigt att läsa manualen för sådana här saker. »
Han la på utan ett ord till, och jag kunde inte hjälpa att le.
Skadorna på källaren var omfattande, och från vad fru Jenkins senare berättade för mig, kostade reparationerna Mr. Peterson en förmögenhet.
Hans plan att höja hyran och tjäna pengar på mitt hårda arbete hade backat spektakulärt.
Fastighetens värde sjönk, och med rykten som spred sig om « översvämningsproblemen » kunde han inte ens hitta en köpare.
Pricken över i kom några månader senare när Mr. Peterson ringde en sista gång.
Hans röst var inte längre grov – den var nästan bedjande.
« Jag behöver din hjälp, » sa han tyst. « Huset håller på att falla isär, och jag har inte råd med reparationerna.
Skulle du överväga att komma tillbaka? Jag sänker hyran, inkluderar avgifter… snälla, kom tillbaka. »
Jag njöt av stunden innan jag svarade.
« Jag uppskattar erbjudandet, Mr. Peterson, men jag är verkligen lycklig där jag är nu. Jag är säker på att du kommer att lösa något. »
Han suckade djupt och mumlade ett farväl innan han la på.
När jag la ner telefonen kände jag en djup känsla av tillfredsställelse.
Min hämnd handlade inte om förstörelse – det handlade om att få Mr. Peterson att förstå konsekvenserna av sin girighet.
I slutändan lämnades han med en fastighet som var mer besvär än vad den var värd, medan jag hade gått vidare till grönare ängar – bokstavligen.
Mitt nya ställe hade en gård som redan var perfekt, och jag behövde inte lyfta ett finger. Jag var äntligen lycklig igen.