Det var en vanlig tisdag kväll, en sådan kväll där det kändes som om ingenting skulle kunna gå fel.
Barnen var i vardagsrummet och spelade videospel, skrattade medan de bråkade om vems tur det var.
Jag var i köket och lagade spaghetti – en sådan måltid som jag kunde laga på autopilot när dagen hade varit lång, men jag visste att den skulle ge tröst åt pojkarna.
David, min man, hade ringt tidigare för att säga att han skulle bli sen igen, som vanligt, arbetade han övertid.
Jag hade vant mig vid hans långa arbetstider, även om jag fortfarande saknade honom när han inte var hemma.
Men ikväll var annorlunda.
När ytterdörren smällde igen tittade jag upp, förväntade mig hans vanliga trötta men varma leende.
Istället gick David in med ett uttryck jag inte kunde läsa – spänd, orolig, till och med.
Han hälsade inte på mig, gav inte barnen ett snabbt hej.
Han släppte sin portfölj på soffan, utan att göra ett ljud, och vände sig mot trappan.
« David? » ropade jag och gick mot honom.
« Vad händer? »
Han vände sig mot mig, hans ansikte var blekt och stelt, hans läppar var pressade tillsammans.
« Hämta barnen, » sa han, hans röst ansträngd.
« Packa era saker. Vi måste lämna. Nu. »
Jag frös.
« Lämna? Vad pratar du om? »
Hans ögon rörde sig mot vardagsrummet, där pojkarna fortfarande bråkade om fjärrkontrollen, ovetande om den spänning som plötsligt hade fyllt huset.
« Ni måste lämna, » upprepade han, hans röst skarpare.
« Jag kommer inte att fortsätta göra det här. Jag kan inte leva den här lögnen längre. »
Mitt hjärta sjönk, en kall våg av rädsla sköljde över mig.
« Vad menar du? Vilken lögn? Vad händer? »
« Jag har träffat någon annan, » sa han, nästan viskande.
« Jag har varit kär i henne i månader nu. Jag är klar med att låtsas. Jag vill ha en skilsmässa. Jag behöver att du och barnen lämnar. Direkt. »
Orden träffade mig som ett slag i magen.
Jag kunde inte andas.
Jag tog ett steg tillbaka, som om jag försökte fly från intensiteten i hans bekännelse, men det gjorde mig bara ännu mindre, mer hjälplös.
« Vad? » flämtade jag, min röst var knappt en viskning.
« David, hur kunde du – hur kunde du göra det här mot oss? »
« Jag är ledsen, » sa han, hans ögon fyllda med något som såg ut som ånger, men det var för sent.
« Jag ville inte såra dig, men jag har bestämt mig. Jag kan inte gå tillbaka. Du måste packa och lämna. Jag vill att ni lämnar huset ikväll. »
Jag skakade på huvudet, mina tankar snurrade.
Det här var inte verkligt.
Det här kunde inte hända.
« Du vill att vi ska lämna? Du ber mig att lämna huset, bara sådär? »
David svarade inte.
Han vände ryggen mot mig och började gå fram och tillbaka i vardagsrummet, rörde vid sitt hår.
Jag kunde känna att pulsen ökade, mina tankar tumlade över varandra.
Jag hade tillbringat år med att bygga ett liv med den här mannen – vårt hem, vår familj.
Och nu, bara sådär, var det på väg att rivas sönder.
Jag blickade mot barnen.
De hade slutat bråka och stod nu i dörröppningen och såg på oss i tystnad, kände den plötsliga förändringen i luften.
Sam, den äldste, var den första att tala, hans röst osäker.
« Mamma? Vad händer? »
Jag svalde hårt och försökte hålla mig lugn.
« Allt kommer att bli okej, » sa jag, min röst darrande men stadig.
« Vi behöver bara prata, okej? »
Men David avbröt mig innan jag hann förklara något.
« Det är över, Sarah, » sa han, hans röst var plan.
« Du och pojkarna måste gå. Jag tänker inte göra det här längre. »
Jag vände mig mot barnen och försökte hålla mig lugn för deras skull.
Sams uttryck var en blandning av chock, Bens ansikte var rynkat i förvirring, och Noah, den yngste, såg bara rädd ut, höll fast vid sina bröder som om de var det enda som höll honom kvar i denna plötsliga kaotiska värld.
Jag kunde inte göra det här mot dem.
Jag kunde inte låta dem se deras värld rasa på det här sättet.
« David, » sa jag, min röst fick mer styrka trots smärtan.
« Du kan inte bara kasta bort allt så här. Det här är vårt hem. Du kan inte bestämma det här för oss alla. »
Han ryckte inte på axlarna, tittade inte ens på mig.
« Jag vill inte såra dem, men det här är vad som händer. Jag har fattat mitt beslut. »
Jag kunde se beslutsamheten i hans ögon, slutet på hans ord.
Han skulle inte ändra sig, oavsett vad jag sa.
Och jag insåg, i den stunden, att jag inte skulle kunna övertyga honom om något annat.
Rummet var tyst förutom ljudet av Davids tunga andetag.
Barnen stod stilla, inte helt förstående vad som hände, men kände spänningen i luften.
De var för unga för att förstå allvaret i situationen, men jag kunde se det i deras ögon.
De var rädda, förvirrade, och det bröt mig på sätt jag inte kunde förklara.
Jag vände mig tillbaka till barnen och försökte samla mina tankar.
Jag behövde skydda dem.
Jag behövde få dem att känna sig säkra, även om allt omkring oss höll på att falla sönder.
« Hör på mig, pojkar, » sa jag, min röst stadig när jag satte mig på huk framför dem.
« Det som just hände – det är inte ert fel. Det här handlar om er pappa och mig. Ni ska inte någonstans. Vi stannar här, okej? Ni och jag, vi går ingenstans. »
Ben, hans lilla ansikte fullt av förvirring, tittade upp på mig.
« Men mamma, vad händer? Varför är pappa… »
« Han har gjort ett val, » sa jag mjukt och försökte att inte låta mina känslor bryta igenom.
« Och nu måste vi göra vårt val. Vi lämnar inte. Vi stannar här och vi kommer att lösa det här tillsammans. »
Jag såg pojkarna titta på varandra, försöka förstå vad som hände, försöka hitta ett sätt att hålla fast vid något normalt i en värld som just hade snurrat ur balans.
David stod där, hans axlar var böjda, väntade på att jag skulle säga något mer, men jag visste inte vad mer jag skulle säga.
Jag skulle inte be honom att stanna.
Jag skulle inte låta honom riva oss itu utan en kamp.
« Jag är ledsen, Sarah, » mumlade han, hans röst var nästan för tyst för att höra.
« Men jag är klar. »
Med det vände han sig mot dörren.
Jag stod stilla och tittade på honom när han gick, medan dörren smällde igen bakom honom.
Barnen var tysta, osäkra på vad de skulle göra, och för ett ögonblick stod vi bara där, som om vi väntade på att världen skulle få någon mening igen.
Jag gick över till dem och drog dem nära mig, en i taget, höll om dem som om de var det enda som höll mig flytande.
« Vi kommer att vara okej, » sa jag och försökte övertyga mig själv lika mycket som dem.
« Vi kommer att lösa det här, jag lovar. Men vi lämnar inte. Vi går ingenstans. »
Och även om framtiden kändes osäker, visste jag en sak säkert: vi skulle möta vad som än komma må, tillsammans.