Avant les années 1970, une part considérable de la population avait reçu un vaccin contre la variole, ce qui entraînait l’apparition d’une petite cicatrice caractéristique, circulaire, sur leur bras supérieur gauche.
Ce vaccin, qui contenait un virus vivant de la vaccine, était administré pour stimuler une réponse immunitaire visant à protéger les individus contre le dangereux virus de la variole.
La procédure de vaccination impliquait de plonger une aiguille fendue dans la solution vaccinale et de l’insérer plusieurs fois dans le bras de la personne.
Une petite quantité de vaccin était injectée sous la peau à chaque piqûre d’aiguille, provoquant la formation de cloques sur le site d’injection. En quelques semaines, les cloques se recouvriraient d’une croûte et guériraient, laissant une cicatrice circulaire visible.
Le site d’injection s’étendrait peu de temps après la dose et pendant environ 6 à 8 heures par la suite. Ensuite, le gonflement diminuerait, et l’emplacement semblerait normal jusqu’à 6 à 8 semaines plus tard, lorsque se formerait une bosse ressemblant à une piqûre de moustique.
Cette bosse augmenterait progressivement, se développant en une tumeur qui finirait par se rompre, libérant du liquide et se transformant en ulcère.
Une cicatrice permanente apparaîtrait pendant la phase de guérison de l’ulcère, marquant la conclusion d’un cycle de deux à cinq semaines.
Dans certaines situations, le processus d’ulcération et de guérison pouvait se reproduire deux ou trois fois, entraînant de nombreuses cicatrices.
La variole a été pratiquement éliminée dans la majorité du monde occidental après le début des années 1970.
En conséquence, les vaccins contre la variole ont été complètement interrompus dans les années 1980, lorsque l’on a estimé que le virus de la variole avait été éradiqué de la population humaine.
Ainsi, la petite cicatrice sur le bras supérieur gauche sert de mémoire historique d’une époque où la variole était une préoccupation majeure et la vaccination un outil important pour lutter contre la maladie.
Bien que la variole ne constitue plus une menace pour la santé publique dans le monde moderne, ces cicatrices demeurent des rappels visibles d’une époque révolue de précautions en matière de santé publique.