Lewis Baker était un homme célibataire qui travaillait sans relâche, souvent plus qu’on ne lui demandait, juste pour ne pas penser aux choses qui s’étaient récemment produites dans sa vie.
Il y a un an, Lewis n’était pas un homme seul. En fait, il était marié à une belle femme nommée Brittany, mais les choses n’ont pas fonctionné entre eux et ils ont divorcé.
La raison de cette séparation était que Lewis avait été élevé dans une famille nombreuse et voulait avoir des enfants, mais Brittany avait ses priorités et ne le voulait pas. Elle ne deviendrait jamais maman parce qu’elle n’aimait pas les enfants.
Lewis s’est rendu compte que leur relation ne fonctionnerait pas à cause de leurs différences, alors il s’est séparé d’elle sans hésitation. Et après la séparation, il espérait trouver quelqu’un qui aimerait les enfants autant que lui…
Un jour, Lewis se rendait au travail lorsqu’il a entendu des pleurs au coin de la rue qu’il traversait. Il s’arrêta et concentra son attention sur le bruit. Il s’est rendu compte que cela venait de la ruelle voisine.
Il était en retard au travail, mais il ne pouvait pas partir sans savoir qui était l’âme en deuil qui pleurait tôt le matin, alors il a suivi le son. Finalement, il tomba nez à nez avec un garçon assis au fond de l’allée, la tête dans ses mains et pleurant.
Lewis était désolé pour le garçon et voulait l’aider. Cependant, alors qu’il s’approchait du garçon, le garçon leva brusquement la tête, révélant ses yeux rouges profonds à force de pleurer, et se leva.
« Qui – qui êtes-vous? » demanda-t-il à Lewis d’une voix tremblante.
« Ne vous inquiétez pas », lui assura Lewis. « Je veux juste t’aider. Qu’est-ce qu’un jeune comme toi fait ici tout seul ? »
« S’il vous plaît, éloignez-moi d’eux si vous le pouvez ! S’il vous plaît! » supplia-t-il avec des yeux pleins d’espoir.
« De qui parle-t-il ? » Lewis s’est demandé à la vue du garçon terrifié de 8 ans. Il a décidé de calmer le jeune et de lui demander ce qui n’allait pas, mais avant qu’il ne puisse le faire, le garçon a commencé à crier.
« Oh non! Ils sont là! » cria-t-il en jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule de Lewis comme s’il avait remarqué quelqu’un, puis il se mit à courir.
Lewis se retourna, mais il ne vit personne s’approcher d’eux. Il était perplexe quant à la raison pour laquelle le garçon agissait si étrangement et décida de le suivre.
« Hé, attends! » cria-t-il, « Je peux t’aider ! »
Mais le gamin n’arrêtait pas. Le garçon a continué à courir et s’est finalement dirigé vers une église. Lewis le suivit à l’intérieur, mais ne put le trouver. Il a regardé partout dans l’église, mais il n’y était pas. C’était comme si le garçon avait disparu comme un fantôme.
Mais quand il est sorti, Lewis a repéré le garçon accroupi derrière l’église, pleurant ses yeux.
« Hé, hé, tout va bien », dit-il en s’approchant de lui. « Je suis ici pour vous aider. Est-ce que ça va? »
Le garçon leva les yeux et resserra ses bras autour de Lewis. « S’il vous plaît, ne me quittez pas ! Je suis désolé d’avoir dû fuir. Peux-tu m’emmener avec toi ? sanglota-t-il.
Lewis a ressenti une étrange connexion avec le petit garçon et a choisi de ne pas l’abandonner. Il lui rendit son étreinte et dit :
« Bien sûr, je vais t’aider. Tu n’as pas à t’inquiéter, d’accord ? Mais d’abord, tu dois me dire ce qui s’est passé.
L’enfant essuya lentement ses larmes.
« Je m’appelle Henry, » renifla-t-il, « j’ai huit ans, et ma mère et mon père sont morts il y a quelques mois, donc je n’ai personne pour prendre soin de moi. »
« Mais il doit y avoir quelqu’un pour s’occuper de toi, n’est-ce pas ? », se demande Lewis. « Peut-être vos voisins ou quelqu’un d’autre ? »
Henri secoua la tête.
« Pas vraiment… J’avais l’habitude de vivre dans un orphelinat, et des gens méchants m’ont emmené un jour. »
« Quoi? » Les yeux de Lewis s’écarquillèrent sous le choc. « Vous voulez dire que vous avez été kidnappé ?
Le garçon hocha la tête.
« Je marchais à côté de l’orphelinat, toute seule. Je n’ai pas d’amis là-bas, donc personne ne joue avec moi ou ne passe du temps avec moi. Je suis toujours seul. Alors pendant que je marchais, quelqu’un par derrière m’a mis quelque chose sur le nez. J’ai senti quelque chose de mauvais et je me suis endormi. Quand je me suis réveillé, je les ai vus. Je pensais que c’étaient des mendiants, parce qu’ils étaient très sales. Et j’avais raison… »
« Jésus! « Lewis ne pouvait pas croire ce qu’il entendait. « Ils ne t’ont pas fait de mal, Henry, n’est-ce pas ? demanda-t-il au garçon, inquiet.
Soudain, les yeux d’Henri commencèrent à se remplir de larmes.
« C’étaient de très mauvaises personnes. Ils ne m’ont pas donné à manger et m’ont forcée à mendier dans les rues. Ils étaient toujours autour de moi quand je mendiais et il m’était impossible de m’échapper. Mais je leur ai échappé ce matin… Mais quand tu es venu m’aider, je les ai vus de loin. Ils me cherchent ! »
« C’est affreux », a répondu Lewis, le cœur lourd. « Mais Henry, pourquoi n’es-tu pas retourné dans ton orphelinat ? Tu serais plus en sécurité là-bas que dans les rues comme ça.
« C’est dans une autre partie de la ville », dit-il tristement. « Je ne sais pas comment y arriver par moi-même. J’ai commencé à pleurer, parce que j’avais peur d’être seule. Je suis heureux de t’avoir rencontré! S’il vous plaît, ne me quittez pas.
« Je ne te quitterai pas. Je promets », a dit Lewis au garçon et l’a réconforté. « Je m’appelle Lewis, au fait. Allez, on va tout dire à la police pour qu’ils puissent punir les méchants, d’accord ? Et plus tard, nous irons à votre orphelinat », ajouta-t-il en tendant la main à Henry, et le garçon la serra fermement.
Lorsque Lewis et Henry sont arrivés au poste de police, ils ont appris que les autorités recherchaient déjà Henry. Ils pensaient qu’il s’était échappé de l’orphelinat, mais la réalité était tout autre. Ils ont eu pitié du jeune enfant après avoir entendu son histoire tragique.
Ils ont décidé de l’escorter en toute sécurité jusqu’à l’orphelinat et ont remercié Lewis pour son aide.
« Vous pouvez partir, monsieur. Nous nous occuperons de tout à partir de maintenant », lui a dit l’officier sur les lieux. Cependant, Lewis a insisté pour accompagner Henry à l’orphelinat.
« J’espère sincèrement que cela ne vous dérange pas, officier. Il est toujours terrifié et je ne veux pas le laisser seul », a-t-il dit à l’officier en regardant Henry, qui était assis sur un banc avec un autre officier.
Les policiers lui avaient apporté un sandwich et du lait au chocolat, mais il a refusé de manger. Il semblait avoir perdu l’appétit.
Compte tenu de l’état désespéré du garçon et de la compassion de Lewis pour lui, les policiers lui ont permis de rester un peu plus longtemps avec Henry. Et avant de quitter le poste de police ce jour-là, ils ont encouragé Henry à aider le dessinateur à créer des croquis des personnes qu’il soupçonnait de l’avoir kidnappé.
Henry avait peur, mais avoir Lewis à ses côtés lui a donné du courage, et il a fait ce que les officiers lui ont dit.
Plus tard, alors que Lewis le déposait à l’orphelinat, Henry s’approcha de lui et lui demanda :
« Peux-tu venir me rendre visite parfois quand tu es libre ? Tu me plais, Lewis. Vous m’avez aidé. Merci pour ça! »
« Je promets que je viendrai te voir, Henry », a déclaré Lewis avec un sourire. « Ne pense jamais, jamais que tu es seul, d’accord ? »
« Merci, » murmura le garçon et il entra.
Après être rentré à la maison ce jour-là, Lewis n’a pas pu oublier le visage d’Henry. Il avait été un tel bourreau de travail, mais quand il s’agissait d’Henry, il n’avait pas hésité à sauter le travail.
Il a reçu plusieurs appels téléphoniques de son patron, mais il n’a pas pris la peine de les prendre, car il ne pensait qu’à Henry et à sa sécurité.
Le lendemain, il a quitté sa maison beaucoup plus tôt que d’habitude, juste pour pouvoir voir Henry avant d’aller travailler. Le garçon sauta de joie quand il le vit.
« Tu as tenu ta promesse, Lewis ! Merci! »
« Je devais le faire, Henry », a déclaré Lewis en souriant en lui tendant une boîte de chocolats et une paire de chaussures neuves. Il avait remarqué que les chaussures d’Henry étaient vieilles et usées.
Le sourire qu’Henry avait sur son visage alors que Lewis l’aidait avec les chaussures signifiait beaucoup pour Lewis. Il ne pouvait pas croire que son esprit, pour la première fois, n’était pas absorbé par le travail mais par autre chose.
Lewis est allé voir Henry